他开始悄无声息地接触那些对得势皇子心怀不满的失意官员，或是被各大派系排挤的边缘人物。
他利用自己“无害”、“透明”的身份作为掩护，像一个最高明的棋手，开始在错综复杂的棋局上落子。
他精通药理，便利用御花园中不起眼的花草，调配出难以察觉的慢性毒药。
他熟知每一位兄长的习惯癖好，便精心设计一场场“意外”。
暴毙而亡的五皇子，最喜狩猎，于是他便在其弓弩的护手上涂了能令猛兽发狂的药剂。
溺水身亡的三皇子，是他买通其身边贪财的内侍，在其常独处的湖边石阶上动了手脚。
坠马身亡的大皇子，也是他在其最心爱的坐骑饲料中，掺入了少量会逐渐损伤马匹神经的药物。
每一次死亡，他都做得天衣无缝，线索或被引向其他争斗的皇子，或被做成无可挑剔的意外。
他冷眼看着那些曾经不可一世的兄长们一个个倒下，看着他们的母族在惊怒和猜忌中互相攻讦，彼此削弱。
他就像一条潜伏在暗处的毒蛇，冷静地吐着信子，等待着最佳的时机，给予致命一击。
他的手早已沾满鲜血，内心却平静无波。
每一次成功，都只是让他离那个最终的目标更近一步。
先帝在接连的丧子之痛和朝局动荡中迅速衰老，当他惊骇地发现，膝下竟只剩萧执这一个“体弱”、“安静”、“毫无威胁”且母族“清白”的皇子能当大任时，一切已成定局。
二十岁，萧执登基为帝。
然而，坐上龙椅并不意味着高枕无忧。恰恰相反，这才是真正血腥的开始。
朝中各方势力盘根错节，对他这个“侥幸”上位的年轻皇帝充满轻视与不服。
那些在夺嫡中落败的势力残余，以及那些被他用计铲除的皇子母族，对他恨之入骨，明里暗里的刺杀层出不穷。
登基之初那两年，他几乎是在刀尖上行走。宴席上的毒酒，夜路上的冷箭，寝宫外的黑影……防不胜防。
他经历过最凶险的一次，箭矢几乎擦着他的心脏而过。
正是那次重伤濒死之后，彻底清醒过来的萧执，决心组建一支完全直属于自己、绝对忠诚、且能力超群的私人武力。
于是，暗卫营应运而生。
他从军中、江湖、甚至死牢里秘密遴选那些身世清白或有软肋可握、资质绝佳的少年，用最严酷的方式训练他们，灌输绝对忠诚的思想，给予他们最好的装备和待遇，也掌握着他们的一切乃至生死。
暗卫营成了他手中最锋利也最隐秘的一把刀，替他扫清障碍，监察百官，护卫安全。
他们是他阴影中的铠甲，也是他黑暗中延伸出去的手眼。
而十七，或者说沈沐，便是这其中最锋利的一把刃。
不仅因为他的身手，更因为在那次针对皇帝的刺杀中，这个当时还略显稚嫩的小暗卫，竟真的用身体为他挡下了那致命的一箭。
那一刻，看着少年腰侧洇出的鲜血和那双依旧坚定望着自己的眼睛，萧执那颗早已冰封坚硬的心，似乎被什么东西极轻微地触动了一下。
或许是从那一刻起，那个代号十七的暗卫，在他眼中，开始变得有些不同了。
不仅仅是一件好用的工具，更是一份……失而复得、甚至从未拥有过的“纯粹”的守护。
而如今，这份不同，已然变质，成为一种连他自己都始料未及、却强烈到无法忽视的占有欲。