离开昆仑山脉的过程，远比来时更加警惕和艰难。铁书墨深知伊丽莎白绝非善类，所谓的“保证安全离开”根本不可信。他强撑着伤势和疲惫，凭借第七转“易筋”境界带来的强韧体魄和敏锐感知，不断变换路线，避开可能存在的伏击点。阿猫更是将血狼卫甲的侦察功能开到最大，如同最忠诚的猎犬，护卫在侧。
果然，在穿越一片被冰封的原始森林时，他们遭遇了第一波袭击——并非来自伊丽莎白的人，而是一群被某种高频声波吸引来的、双眼赤红的变异巨熊。这些熊皮糙肉厚，力量惊人，若在平时自然不惧，但此刻小队状态极差，应付起来颇为狼狈。铁书墨几乎可以肯定，这声波与伊丽莎白脱不了干系。
艰难解决掉巨熊，没过多久，他们又“偶然”闯入了一片弥漫着无色无味神经毒气的区域。若非林招娣对生物毒素极其敏感，提前察觉异常，四人恐怕真要栽在这里。王铁锤迅速制造了简易防毒面具，才得以通过。
“阴魂不散！”阿猫一拳砸在旁边的冰树上，留下一个深深的拳印。
铁书墨脸色阴沉，伊丽莎白这是铁了心不想让他们活着回去，或者至少，想让他们付出更惨重的代价，以便后续拿捏。他不再犹豫，动用了一张底牌——通过小世界，直接联系了远在平台的王铁锤（分身程序），让其派出仅存的、经过伪装的无人机小队，前来接应并清扫可能的追踪者。
同时，他不再吝啬小世界内的储备，将之前舍不得用的、来自末世前某秘密研究所的“体能活性激发剂”和“精神力浓缩补充液”分发给众人。这些效果强劲但副作用不小的药剂，在此刻成为了救命稻草。
在药剂和顽强意志的支撑下，小队以惊人的毅力穿越了最后一段路程。当远远看到外滩壹号平台那熟悉的轮廓，以及平台上严阵以待、出来接应的孙浩等人时，四人几乎要虚脱倒地。
（平台的蜕变与内部危机）
回到平台的铁书墨，来不及休息，立刻听取了苏晓和赵建国的全面汇报。
在他离开的这段时间，平台并未平静。得益于铁书墨离开前留下的物资和贡献点制度，平台运转良好，人口稳步增长（主要来自收容的零星幸存者和之前解救的部分被奴役者），现已接近一百五十人。孙浩带领的战斗队扩大了规模，并进行了更严格的训练。
王铁锤（留守的）和技术团队，则利用铁书墨之前交易来的部分技术，成功实现了“龙鳞”复合装甲的小批量生产！虽然只是简化版，防御力不如铁书墨座驾上的原版，但已经能大幅提升核心战斗成员的生存能力。同时，基于“低功耗能量护盾”理论框架的“蜂巢”防御单元，也已经制造出两台原型机，正在平台外围关键节点进行测试。
然而，坏消息同样严峻。
“蚀骨蠕虫”的威胁扩大了。
尽管采取了严格的防疫措施，但这种微观能量寄生体依旧通过空气微尘等途径，在平台内部出现了小范围的二次爆发。又有十几名体质较弱的成员病倒，虽然依靠林招娣之前研发的抑制药剂（能量果实汁液）能够控制病情，但无法根治，而且抑制药剂的原料——经过铁书墨罡气处理的能量果实，库存正在飞速消耗。
更让人忧心的是，根据外出巡逻队报告，在平台周边五十公里范围内，多个曾经的动植物栖息地都出现了被“荒”能量污染、滋生“蚀骨蠕虫”的迹象。这东西，正在以平台为中心，向外蔓延！
内忧外患！
听完汇报，铁书墨顾不上身体的极度疲惫，立刻召开了核心会议。
他将昆仑虚之行的经历（省略了部分细节和伊丽莎白的威胁）简要通报，重点展示了获得的成果：两块星辰金矿胚（隐瞒了一块已交易），关于“荒”污染和“蚀骨蠕虫”的完整研究资料（来自伊丽莎白），以及单兵护甲生产技术。