陈渊三人相视点头，这才整理了一下，低着头，朝着城门走去。
城门口，一队荒人守卫眼神凶戾地扫视着进出的那些眼神麻木、衣衫褴褛、如同行尸走肉般移动的人流。
轮到陈渊三人，一名队长模样的荒人伸出骨刃，拦住了他们，腥臭的口水滴落，发出含糊不清却充满蔑视的嘶吼：“贱奴！出示凭证！”
陈渊心中一紧，他们哪里来的凭证？正飞速思考对策，手心微微沁出冷汗。
就在这时，身后传来一个略显苍老，但中气还算足的女声：“上人，这三位是我的亲戚，是来看望我的。”
陈渊回头，只见一位穿着虽然朴素但浆洗得十分干净、头发梳理得一丝不苟的老妪，正对着荒人队长微微躬身，脸上带着谦卑的笑容。
那荒人队长斜眼打量了一下老妪，又看了看陈渊三人肮破烂的奴仆模样，似乎认得这老妪，不耐烦地挥了挥骨刃：“滚进去！”
“多谢上人，多谢上人。”老妪连连道谢，然后对陈渊三人使了个眼色，低声道，“跟我来。”
顺利混入城中，陈渊心中稍定，连忙对老妪拱手：“多谢老人家解围。”
老妪摆摆手，脸上带着一丝后怕和庆幸：“几位是从其他大城过来的吧？我们这黑石城管得严，需要凭证才能进出。我儿子在城主府里当差，是个给城主念书的，那些守门的上人都认得我几分薄面。”
她语气中带着一丝不易察觉的骄傲，但更多的是在荒人统治下艰难求存的无奈。
她看了看陈渊三人风尘仆仆的样子，好心问道：“几位有歇脚的地方没有？”
陈渊顺势答道：“尚未找到。”
老妪热情邀请：“若是几位不嫌弃，可到老身家中暂住，虽不宽敞，总能遮风避雨。”
陈渊目光与周老将军飞快交流了一下，眼下确实需要个落脚点打探消息，这老妪看起来心善，儿子又在城主府任职，或许是个突破口。他略一沉吟，便点头答应：“那就叨扰老人家了。”
老妪的家在城里一条还算整洁的巷子里，是个小小的院落，比外面那些泥坯房好了不少。进了屋，老妪热情地招呼一个眼神怯懦的仆妇端上热水和一些粗糙但热气腾腾的食物。
过了一会儿，一个穿着灰色长衫、看起来三十多岁的男子推门而入。他看到屋内的陈渊三人，先是一愣，随即脸上露出警惕的神色。
“强儿，你回来了。”老妪连忙起身，笑着介绍，“这三位是娘在路上遇到的远房亲戚，来城里找活计的。”
男子——张强，目光在陈渊三人身上扫过，尤其是在他们那身虽然肮脏却难掩挺拔气质的身形上停留片刻，眉头微蹙，显然不太相信。