“问话是表，听声是里。”李慕白合上本子，“你没发现吗？没人说‘不想吃’，只说‘买不到’‘太贵’‘不好吃’。只要咱们把这三条改了，市场就是咱们的。”
“可李富贵那边……”
“他爱说就说。”李慕白站起身，拍掉裤子上的土，“现在不是他信不信的问题，是市场认不认的问题。他再放谣言，我就拿番茄炒蛋请全村吃饭——谁吃了不说好，我当场把锅吞了。”
王铁柱咧嘴：“那锅得是铁的。”
傍晚，李慕白敲开苏婉清家的门。她正往灶台里塞柴火，见他俩进来，眉毛一挑：“又来蹭饭？”
“来谈合作。”李慕白把本子摊在桌上，指着调研记录，“你看，西红柿，城里人吃，乡下人想吃，就是没人好好种。咱们要是干，就是头一份。”
苏婉清扫了眼数据，又看他：“黄瓜刚站稳，你就想换？不怕步子扯着？”
“步子不大，是换赛道。”李慕白从兜里掏出一颗小番茄——灵田里试种的第一批果实，刚熟，通体鲜红，表皮光滑得能照出人影，“尝尝。”
苏婉清接过，咬了一口。汁水迸出，酸得她眉头一皱，可下一秒又舒展开：“这酸……不扎嘴，回甘还润。”
“对，酸得亮，甜得润。”李慕白笑，“你想想，能炒蛋，能煮汤，能生吃，还能——做酱。”
“做酱？”苏婉清眼睛一亮。
“你不是会做辣酱吗？”李慕白趁热打铁，“番茄酱，酸甜口，蘸馍、拌面、炒菜都能用。咱先教几户人家做，吃法一多，就不当稀罕物了，当家常菜。”
苏婉清低头琢磨片刻，忽然起身拉开抽屉，拿出一把小刀，咔咔几下，把剩下的番茄芯雕成了一颗小星星，轻轻放在本子上。
“这是……支持？”李慕白挑眉。
“这是防你将来卖酱时，标签贴得跟草纸一样。”她绷着脸，“好东西，得配好模样。”
王铁柱一拍大腿：“那我也入一股！我负责宣传——就说‘李慕白番茄，酸掉牙，甜到家’！”
“宣传先不急。”李慕白把星星夹进本子，“先定战略。黄瓜继续种，维持口碑；西红柿试种成功后，不搞一垄两垄，直接满季种。”
“啊？”王铁柱瞪眼，“不试了？”
“试过了。”李慕白指指本子，“市场试过了，灵田试过了，人心也试过了。现在不是‘能不能’，是‘该不该’。”
苏婉清看着他，忽然问：“你就不怕李富贵又闹？”
“他闹，说明他慌。”李慕白合上本子，站起身，“以前我们怕谣言，是因为没证据。现在我们有照片、有数据、有味道。他要是再敢说我们用膨大剂，我就问他——膨大剂能膨出这酸甜比吗？能膨出这红亮色吗？能膨出这……”
他话没说完，院外传来一阵脚步声。
不是李富贵那种横冲直撞的响动，也不是供销社主任儿子那种小心翼翼的试探。这脚步轻、稳、有节奏，像是算准了每一步的落点。
李慕白眼神一凝，顺手把本子塞进灶膛边的柴堆里。
门被推开，是老支书。他手里提着一篮子鸡蛋，脸上带着笑：“听说你们在研究新菜？我让老伴煮了几个，送来尝尝鲜。”