螺旋向上的脊椎骨阶梯，在某一刻戛然而止。
取而代之的，是灰色的、粗糙的、甚至裸露着几根锈蚀钢筋的……混凝土台阶。
叶尘脚步猛地刹住。
他蹲下身，指尖划过那粗糙的水泥表面，工业粉尘的颗粒感顺着指纹传来。这种廉价、坚硬且毫无灵气的触感，与这个灵韵充沛的世界格格不入。
它属于另一个世界。
属于那个没有御剑飞行，只有早晚高峰；没有灵石货币，只有房贷账单的世界。
“这是何种岩石？”
萧无忌跟在身后，用“破晓古剑”的剑尖敲了敲台阶。
笃、笃。
声音沉闷，毫无回响。
“硬度极低，内部结构松散，且无半点灵气波动。这构造……像是某种失传的土木机关术？”
“这叫水泥。”
叶尘起身，拍掉指尖的灰尘，声音微颤。
“走。上面……就是谜底。”
推开顶层那扇挂着“闲人免进”红漆木牌的门。
吱呀——
门轴干涩的摩擦声中，一股混合着陈旧烟草味与霉味的空气扑面而来。
门后的景象，让除叶尘以外的所有人，瞬间石化。
这里没有金碧辉煌的神殿，没有堆积如山的秘宝，更没有高深莫测的道韵。
这里只是一个……乱得像狗窝一样的单身公寓。
地面铺着发黄的白色方块瓷砖，墙角的壁纸剥落，露出受潮的墙皮。房间中央摆着一组破了洞的黑色人造革软榻（沙发），正前方是一个长方形的黑色水晶屏（电视），茶几上堆满了红白相间的铝合金罐子，烟头扔得满地都是。
而在房间的最深处，立着一扇刷着红漆的铁门。
门上贴着一张褪色的大红“福”字。
倒着贴的。
“这……”
千面鬼叟眼珠子差点瞪出眼眶，手指颤巍巍地指着茶几上的易拉罐。
“这是何种法宝？红白相间，虽无灵力波动，这造型却暗合天地圆融之理……”
“那叫快乐水。”
叶尘走过去，捡起一个空罐子。
入手轻飘飘的。
咔嚓。
铝罐被捏扁的声音，在这死寂的异界高塔顶端，如同一声惊雷。
“欢迎回家，倒霉蛋。”
一道懒洋洋的男声，毫无征兆地从那块黑色水晶屏中传出。
滋——滋滋——
原本漆黑的屏幕突然炸起漫天雪花点。画面跳动、扭曲，随即稳定。
一个穿着白色T恤、花裤衩，脚踩人字拖的年轻男子，瘫坐在电竞椅上。他嘴里叼着半截烟，正隔着屏幕，对着叶尘挥手。
萧千绝。
“如果你能看到这段录像，说明你已经拿到了那颗倒霉的心脏，并且命大没被龙族弄死。”
屏幕里的男子吐出一口烟圈，那双眼睛哪怕隔着时空与屏幕，依旧透着一股看穿一切的痞气。
“何方妖孽？！”
萧无忌大惊，破晓古剑瞬间出鞘，剑尖直指屏幕。
“别紧张，土包子。”
屏幕里的萧千绝弹了弹烟灰，仿佛预判了萧无忌的反应。
“这只是个录像，也就是……更高清一点的‘留影石’。”
叶尘按住萧无忌的手腕，将剑锋压下。
他走到那个破了洞的沙发前，极其熟练地把自己陷进去，找了个舒服的姿势，盯着屏幕里的“老乡”。
“说吧。”叶尘对着空气开口，“这到底是怎么回事？”
萧千绝仿佛听到了这句跨越时空的提问，接上了话茬：
“我知道你有很多问号。我是谁？这里是哪？人皇那个老阴比到底去哪了？”
画面中的萧千绝耸了耸肩。
“简单来说，你所在的这个世界……是个‘服务器’。”
“而人皇，是第一个试图通过‘越狱’手段，爬出服务器的……病毒。”
叶尘瞳孔骤缩。
服务器？病毒？
这几个词对于萧无忌等人来说是天书，但在叶尘耳中，却瞬间构筑出一幅令人毛骨悚然的图景。
“当然，你可以理解为‘洞天福地’，或者‘三千小世界’。意思差不多。”
萧千绝指了指身后那扇贴着“福”字的防盗门。
“人皇当年发现了这个世界的‘边界’——也就是那扇门。”
“他以为门后面是‘神界’，是‘永恒’。”
“为了打开这扇门，他献祭了盟友龙族，炼制了管理员密钥（也就是你胸口那玩意儿），甚至抽干了天垣界一半的灵气作为能源。”
“然后呢？”叶尘下意识追问。
“然后他打开了。”
萧千绝脸上的痞气消失了，取而代之的，是一种混合了嘲弄与深沉的怪异表情。
“但他发现，门后面……并不是什么极乐净土。”
“而是一只……眼睛。”
“一只正在维护服务器的……管理员的眼睛。”
寒意顺着脊椎骨直冲天灵盖。
如果世界是服务器，那所谓的修仙飞升，不过是数据的迭代升级？那天劫，岂不就是杀毒程序？
那他们这些活生生的人……难道只是一段段会思考的代码？
“别慌。”
屏幕里的萧千绝似乎看穿了叶尘的恐惧，摆了摆手。
“也没那么糟糕。我们确实是生命，只不过……是被‘圈养’在沙盒里的生命。”
“人皇那老小子心态崩了。他发现自己追求了一辈子的‘道’，不过是别人设定的一行代码。”
“所以，他做了一个决定。”
萧千绝指了指自己的胸口。
“他把自己的‘核心代码’（心脏）挖了出来，扔在了这里。”
“然后，他利用系统的逻辑漏洞，把自己变成了一段……‘乱码’。”