在其他人眼里，这是一片充满瘴气和死亡的绝地。
但在何维眼里，这片烂泥滩，却是整个人类文明史诗中至关重要的一页。
美索不达米亚，两河文明。
当然，何维来这里并非为了考察，而是有更现实需求。
探索号需要沥青来修复船体。
美索不达米亚是古代世界最大的天然沥青产地。
在现代石油工业诞生之前，这里也是唯一能从地表直接采集到大量这种“黑色黄金”的地方。
“不用退。”何维做了一个疯狂的决定。
他大步走到舵轮前，亲自接管了探索号的控制权。
他深吸了一口气，那种腐烂与腥臭的味道冲入鼻腔，但他并没有皱眉，反而在这股味道中分辨出了一丝独特的、刺鼻的焦油味。
“味道对了。”何维嘴角勾起一丝笑意。
那是地底石油在地壳运动挤压下，沿着裂缝渗透出地表，经过千万年挥发后留下的味道。
“既然没有深水航道，那我们就自己造一个！”何维的声音传遍了甲板，“全体注意！收帆！抛尾锚！准备软着陆！”
“软着陆？在这里？”高朗瞪大了眼睛。
“没错。”何维指着那片泥泞不堪的河岸，“这里全是软淤泥，不会撞坏龙骨。我们正好借着搁浅的机会，把这里当成一个临时的泥巴船坞！”
轰——
伴随着一阵沉闷的、如同巨兽叹息般的震动，探索号庞大的船身切入了河床厚厚的软泥层中。
惯性推着这艘巨舰在泥浆中滑行了数十米，最后在退潮的海水裹挟下，稳稳地侧倾在了离岸边不到五十米的地方。
对于水手来说，搁浅是灾难。
但对于何维来说，这是可控的软着陆。
“所有人，换上高筒靴，带上工具和武器！”何维下达了命令，他看了一眼自己那一身洁白的苏基服饰，无奈地摇了摇头，然后坚定地将其扎紧，“准备下泥坑！”
……
对于乌尔来说，今天的遭遇早已超出了他的认知极限。
那头黑色的巨兽并不是要吃人，它像是一头在大河中洗累了的犀牛，轰然卧倒在泥潭里。
从巨兽的腹部放下来软梯，一群神从巨兽的腹部下到烂泥里。
是的，神。
除了神，乌尔想不出什么人会穿得如此“干净”。
哪怕是在泥浆里，他们身上那种奇怪的白色织物，依然在阳光下白得刺眼。
尤其是领头的那个男人。
……
何维的靴子深陷在没过脚踝的烂泥里，他没有佩戴繁琐的黄金饰品，也没有像在摩亨佐·达罗那样把脸上涂满颜料。
他站在烂泥里，手里握着一把波斯风格的黑铁弯刀，这是他为本次探索特意打造的武器。
黑铁弯刀并不是用来杀人，而是用来拨开挡路的高大芦苇。
何维没有因为脚下的恶臭而掩鼻，那双漆黑深邃的瞳孔，正越过那些惊恐万状、跪伏在圆舟上的原住民，看向了更远处的河岸。
在那里，黑色的、粘稠的液体，正像永远流不尽的血一样，从地下的裂缝中渗出，然后在烈日的炙烤下，凝固成一块块闪闪发光的黑色石头。
那是美索不达米亚的血液，也是何维此行的目标——沥青。
“不要害怕。”
何维的声音在空旷的河面上回荡。
虽然语言不通，但他身上那种经过数百年上位者生涯沉淀下来的平静，有着一种跨越语言的安抚力量。
他抬起左手，轻轻挥了挥。
他身后的卫队立刻举起了手中的黑铁长刀。
所有的黑头人浑身一颤，把头埋得更低了。
何维走过乌尔的芦苇圆舟旁，用怜悯的目光，扫过那个少年高耸得不正常的肚子。
他伸手从腰间的革囊里掏出了一块熏肉和麦饼，轻轻丢在了乌尔充满腥味的船舱里。
对于乌尔来说，熏肉和麦饼简直就是天堂的味道。
何维没有停留。
他直接无视了那些奉若神明的目光，径直走向了那片散发着刺鼻气味的黑色沥青渗出带。
他弯下腰，直接伸手从地面上抠起一块软乎乎的半凝固沥青。
他用力捏了捏，感受着那种极佳的粘性和致密感。
“高朗。”何维回过头，举起手中那块黑乎乎的东西，眼神中终于露出了那种工程师特有的狂热，“最好的防水料！告诉大伙，干活了！”
“我们要在这里建一座营地。”
何维站起身，环视着这片在未来被称为“伊甸园”原型的地方。
现在，这里只是一片蛮荒的烂泥塘。
“我们要用这满地的沥青和石灰，在这里烧出一片硬地来。”
“告诉这些‘黑头人’，如果他们想治好肚子里的虫子，想吃到这种麦饼，就别在地上趴着了。”
“帮我们把这些黑石头挖出来，再帮我们割芦苇。我们用用食物和药跟他们换。”
乌尔颤抖着抓起那块麦饼，又看了一眼那个背对着太阳、仿佛身披光环的男人。
在这个充满了淤泥与绝望的黄昏，一艘巨大的神船，一个来自深海的神，降临在苏美尔先民眼前。