离开了尘土飞扬的武夷城，何维三人的马车一路向南，仿佛驶入了另一个世界。
道路两旁的景致在日复一日的旅程中悄然变化。
高大、粗犷的北方山脉渐渐隐退，取而代之的是越来越秀美、连绵起伏的丘陵。
空气中的煤烟味被湿润的泥土与草木清香取代，天空也呈现出一种澄澈如洗的湛蓝。
他们此行的目的地，是长江开拓团四位领袖之一，余瑶所开拓的南方疆域。
根据最新的地图和报告，余瑶在数年前率领一支规模不大的开拓队，深入了南岭山脉以南的一片喀斯特地貌区域，并在那里建立了一座名为“桂林阳朔”的定居点。
报告中对这座城市的描述非常奇特。
没有惊人的矿产储量，没有广袤的平原可供开垦，甚至连上报的税赋，都并非粮食或矿石，而是一些精美的手工艺品、特殊的香料和晒干的药材。
这是一个在华夏神洲所有开拓城市中，显得有些“不务正业”的异类。
何维对此充满了好奇。
他想亲眼看看，那个心思细腻、总能从不同角度看问题的孙女，究竟建立了一座怎样的城市。
当他们的马车终于翻过最后一座分水岭，顺着一条蜿蜒的河流进入桂林阳朔地界时，车内的三个人，都不由自主地屏住了呼吸。
眼前是一幅他们从未见过的，只存在于想象中的山水画卷。
一条清澈见底的江水，如一条碧绿的玉带，在群峰之间悠然穿行。
江的两岸，拔地而起一座座形态各异的石灰岩山峰，有的像刚出土的春笋，有的像婷婷玉立的少女，有的像奔驰的骏马。
它们并非连成一片，而是独立成峰，倒映在澄净的江水中，构成了一种虚实相间、如梦似幻的奇景。
江面上，几叶竹筏正顺流而下。
渔夫戴着斗笠，站在筏头，几只矫健的鸬鹚立在筏尾，时不时地猛地扎入水中，叼起一条鳞光闪闪的肥鱼。
岸边的女子们，正用木槌敲打着江边石头上的衣物，清脆的捣衣声和着潺潺的流水声，汇成一曲安详宁静的田园牧歌。
“天……天哪……”饶是见多识广的林沐，此刻也有些失语。她指着远方笼罩在晨雾中的山峦，喃喃道，“我从未想过，天地间竟有如此秀美的地方。”
木青更是早已被眼前的景象迷住了。
她深深地吸了一口气，空气中弥漫着桂花的甜香与雨后青草的气息。
她闭上眼，脸上露出了陶醉的神情：“在这里，连呼吸都是一种享受。没有一丝尘埃，没有一点污秽。瑶儿那孩子，竟找到了这样一处人间仙境。”
何维没有说话，他的目光扫过这片甲天下的山水。
他看到了江边整齐的吊脚楼，看到了山坳间精心规划的水田，看到了顺着山势修建、与环境融为一体的石板路，却没有看到任何一座烟囱，没有听到一丝工业的喧嚣。
一种深深的震撼与欣慰，在他心中交织。
马车进入了桂林阳朔。
这座城市与其说是一座城市，不如说是一个被精心点缀在山水间的园林。
建筑多以本地的竹木和石材建成，飞檐翘角，与周围的山形水势相得益彰。
街道上铺着光滑的鹅卵石，两侧的水渠里流淌着引来的山泉，清澈见底。
街上的行人，无论是身着靛蓝土布的农人，还是手持竹编的工匠，脸上都洋溢着一种发自内心的安逸与祥和。
这里的节奏很慢，人们会停下来与邻居闲聊，会对路过的陌生人报以善意的微笑。
三人在一家临江的客栈住下，推开窗，便能看到碧水青山。
接下来的几天，他们以游商的身份，走遍了城里的每一个角落。
他们发现，这座城市有着一套与众不同的经济体系。
城中的市集，没有喧嚣的叫卖，更像一个艺术品交流会。
货架上摆满了巧夺天工的竹编、色泽温润的石雕、绣着山水飞鸟的壮锦，以及用各种芬芳花朵制成的香膏和香料。
林沐以商人的敏锐，很快就看穿了这套体系的核心。
桂林阳朔用这些精美的手工艺品，通过内河航运，从彭头山城换来粮食。
一条绣工精美的壮锦，在本地可能只值几袋米，可一旦运到上海港，就能换回足够一个家庭生活半年的财富。
“瑶儿是个天才。”在客栈的房间里，林沐摊开一张草纸，在上面画着复杂的贸易路线图，“她没有墨守成规，没有因为这里没有矿、耕地少就放弃。她发现了这里最宝贵的资源——这片独一无二的山水，以及生活在这片山水间的人们的灵巧双手。”
“她把‘美’，变成了一种可以交换的商品，一种可以赖以为生的资源。”
木青则着她的药箱，走访了城外的村落。
她惊喜地发现，这里几乎没有人患有肺部的疾病，村民们普遍健康长寿。
她从当地的草药医生那里，学到了好几种利用本地特有植物治疗跌打损伤和毒虫叮咬的偏方，如获至宝。
“这里的每一个人，都发自内心地热爱这片土地。”木青总结道，“瑶儿颁布了最严厉的法令，禁止向江中倾倒任何污物。违者，将被永远驱逐出境。所以，他们才拥有如此干净的水源和空气。”
何维听着她们的讲述，心中的欣慰愈发浓烈。
他想起“长江开拓团”出发前，四位队长为了理念而争吵。
何辰和何舟，代表着规划与扩张。
高平，代表着技术与理性。
而余瑶，则代表着和谐与自然。
他曾经担忧，余瑶这种看似“软弱”的理念，会在残酷的开拓中被现实击得粉碎。
但现在看来，她不仅成功了，而且走出了一条完全不同，却同样辉煌的道路。
是时候见见这个给自己带来巨大惊喜的孙女了。
桂林阳朔的执政官府邸，就建在漓江边的一处缓坡上，是一座由几栋吊脚楼组成的院落，简单而雅致。
当何维三人递上“来自上海港故人”的拜帖时，门口的卫兵并未为难他们，只是例行公事地通报了进去。
很快，一位身着素雅长裙的女子，快步从主楼走了出来。
她已不再是当年那个略带青涩的少女，近二十年的时光，让她出落得成熟而干练。
她的皮肤是健康的小麦色，眼神明亮而沉静，举手投足间，带着一种久居上位者的自信与从容。
她看到院中站着的三位陌生人，一个气质儒雅的学者，一个精明干练的商妇，还有一个温柔的女医，眼中闪过一丝疑惑。
“请问三位是……”
何维的目光中充满了笑意，一种长辈看着自己得意晚辈的、无法掩饰的慈爱与骄傲。
他没有直接回答，而是用一种格外温和、带着一丝戏谑的语气，轻轻唤了一声：“瑶儿。”
这个称呼，亲昵而又熟悉，瞬间让余瑶浑身一震。
她的身体僵住了，眼神中的疑惑迅速被一种巨大的、难以置信的惊愕所取代。
这世上，会用这种语气呼唤她乳名的人，屈指可数。
而那些人，此刻都应该远在千里之外的上海港，或是雄踞中游的渔港城。