何维用刀尖叉起一小块烤得温热的肉，递到卡塔嘴边。
卡塔先是愣了一下，然后猛地张开嘴，将那块肉吞了下去。
他甚至顾不上咀嚼，就囫囵咽下。
浓郁的油脂和盐分，激活了他沉睡已久的味蕾和胃。
他那双凹陷的眼睛里，爆发出一种对食物最原始的、强烈的渴望。
何维耐心地，一小块、一小块地喂着。
直到卡塔吃了大约半个拳头大小的肉块，何维才停了下来。
他知道，长期饥饿的人不能一次进食太多。
他拿过自己的酒囊，拔掉木塞，将浓醇的米酒递到卡塔嘴边。
卡塔喝了一小口，辛辣的酒液顺着喉咙滑下，一股暖流瞬间扩散到四肢百骸，驱散了盘踞在他体内数日的寒意。
他满足地长叹了一口气，整个人彻底放松下来，精神也恢复了不少。
他看着何维，那眼神里是一种混杂着敬畏、感激和绝对崇拜的光芒，仿佛在看一位行走在大地上的神只。
何维站起身，走到火堆旁，沉默地看着跳动的火焰。
吕宋走了过来，低声说道：“何维，这个人怎么办？我们总不能带着他继续深入雨林腹地勘探。”
他的话很直接，也很现实。
探险队有自己的任务，带着一个身体虚弱的本地人，无疑是个巨大的累赘。
何维没有立刻回答。
他的脑海里，浮现出老巫师那张布满皱纹的脸，浮现出长屋里那些敬畏而淳朴的眼神。
他与达雅克人的接触很短暂，甚至以一场血腥的决斗开始。
他对他们的猎头文化，也充满了警惕和排斥。
但此刻，卡塔用他最笨拙的方式，向何维展示了这个部落性格的另一面。
他们野蛮，但他们也信守承诺。
他们残忍，但他们也懂得忠诚。
只是这份忠诚，太过沉重。
重到何维无法像对待一件物品一样，用完即弃。
他无法心安理得地把卡塔留在这里，给他一些食物和水，然后挥手告别，让他独自一人穿过危机四伏的雨林。
“我们的路线，改变了。”
何维的声音平静而坚定。
他转过身，面对着自己的队员们，目光扫过每一个人。
“原定的内陆勘探计划，暂时中止。我们现在的任务，是送卡塔回家。”
这个决定出乎所有人的意料。
陈启有些犹豫：“可是，我们的时间很宝贵，这样会耽误至少十天……”
“我知道。”何维打断了他，“但是，我们不能抛下他。我们接受了他的引路，就对他负有安全返回的责任。南洋城的字典里，没有背弃承诺这个词。”
木青看着何维，眼中闪烁着异样的光彩。
她什么也没说，只是默默地点了点头，表示支持。
吕宋和江骨对视了一眼，作为军人，他们习惯了服从命令。
既然何维做出了决定，他们要做的就是执行。
决定就此做出。
探险队在原地休整了一夜。
第二天清晨，卡塔的体力已经恢复了大半。他穿着何维那件宽大的皮衣，精神饱满，看向何维的眼神充满了感激。
一行人重新整理行囊，沿着来时熟悉的路径，踏上了返回长屋部落的旅程。
有了明确的目标，队伍行进的速度很快。
卡塔对这一带的路途了如指掌，在他的带领下，他们总能找到最便捷的小径，避开危险的沼泽和野兽的巢穴。
返程的第三天下午，他们已经进入了长屋部落的狩猎范围。
卡塔显得很高兴，开始用达雅克语哼唱起部落的歌谣。
然而，何维的心头，却渐渐升起一股不安。
周围太安静了。
安静得不同寻常。
空气中，似乎弥漫着一种死寂。
吕宋和江骨也察觉到了异常，他们默契地放慢了脚步，手已经握住了弩机。
卡塔的歌声也停了下来，他像一头警觉的野兽，抽动着鼻子，在空气中嗅着什么。
他的脸上，开始浮现出困惑和不安。
何维停下脚步，做了一个“停”的手势。
他侧耳倾听。
风声，树叶的沙沙声……
除此之外，一片死寂。
不对。
何维的眉头紧紧锁起。
空气中，似乎飘浮着一丝极淡的、不祥的气味。
那是烟味。
不是部落里生火做饭的炊烟，那种烟味带着食物的香气。
这是一种干涩、辛辣的烟熏味，像是大量的木头在燃烧。
何维心中那股不祥的预感越来越强烈。
他加快了脚步，几乎是奔跑着冲向前方的一处山坡。
只要翻过那道山坡，就能看到长屋部落所在的山谷。
当他拨开最后一层挡在眼前的巨大蕨类植物时，发现山谷里，没有熟悉的炊烟，没有族人劳作的喧嚣。
只有几股粗大的、混杂着草木灰的黑色浓烟，正从长屋的方向笔直地升向天空。
在死寂的空气中，突然传来撕心裂肺的惨叫！