永安五年秋夜，京城的月色被厚重云层遮蔽，长乐宫的烛火却依旧明亮。云暮坐在窗前，手中摩挲着一枚温润的玉佩，那是楚怀瑾送来的北疆暖玉，据说能安神定惊。殿外传来轻微的脚步声，晚晴压低声音禀报：“娘娘，听风楼暗卫急报，太子满月宴后，有不明身份之人在宫城外围徘徊，形迹可疑。”
云暮眼中闪过一丝警觉，放下玉佩：“可有查清来历？”
“暗卫追踪发现，这些人皆是江湖死士，身上带有前丞相柳氏的族徽印记。”晚晴递上一枚玄铁令牌，上面刻着繁复的柳氏图腾，“据暗卫审讯抓获的一名死士供认，他们是前丞相的海外余党，逃至东瀛岛国后，勾结当地势力，此次潜入京城，目的是刺杀陛下与娘娘，报复灭门之仇。”
“柳党余孽，死灰复燃。”云暮指尖冰凉，眼中闪过一丝冷冽。前丞相柳氏倒台后，核心党羽虽被肃清，却没想到还有旁支逃至海外，勾结岛国势力卷土重来。太子刚册立，京城刚安定，他们此时动手，显然是想趁乱制造恐慌，动摇大胤根基。
“传本宫命令，让听风楼全面布控，密切监视宫城内外所有可疑人员，同时排查京城内与柳党有旧怨或牵连之人，务必摸清死士的藏身之处与行动计划。”云暮沉声道，“另外，即刻通知靖安王，让他暗中调派部分兵力，协助听风楼围捕，切记不可声张，以免引起百姓恐慌。”
“奴婢遵旨。”晚晴躬身退下。
云暮走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，心中思绪万千。柳党余孽勾结岛国，此次刺杀只是开始，若不彻底铲除，日后必成大患。她抬手抚上小腹，那里孕育着新的生命，她必须守护好自己的孩子，守护好这来之不易的太平盛世。
与此同时，靖安王府内，楚怀瑾刚收到云暮的密信，便立刻召集亲信将领商议。他身着玄色劲装，肩部的箭伤虽未完全痊愈，但眼神依旧锐利如鹰：“柳党余孽勾结东瀛死士，企图刺杀陛下与皇后，此等逆贼，绝不能容。传我命令，挑选五百精锐将士，乔装成平民，配合听风楼暗卫，封锁京城各出入口，严密排查可疑人员。”
“将军，东瀛岛国与我朝素无往来，此次勾结柳党，是否另有图谋？”副将担忧地问道。
楚怀瑾点头：“柳党余孽在海外根基薄弱，若没有岛国势力支持，绝不敢轻易回朝刺杀。此事背后，定有更大的阴谋。当务之急，是先将这些死士一网打尽，再追查他们与岛国的勾结细节。”
深夜，京城西市的一处废弃粮仓内，十几名黑衣死士正密谋着刺杀计划。为首之人蒙面，声音沙哑：“明日陛下将前往天坛祭祀，沿途守卫相对薄弱，是刺杀的最佳时机。届时，你等分为三路，一路袭击御驾，一路牵制禁军，一路潜入长乐宫，刺杀皇后与太子，务必一击得手！”
“属下遵令！”死士们齐声应和，眼中闪烁着决绝的光芒。
他们未曾察觉，粮仓外早已被听风楼暗卫与楚怀瑾的精锐将士团团包围。暗卫首领发出信号，楚怀瑾一声令下：“动手！”
将士们如猛虎下山，冲入粮仓。粮仓内顿时展开一场激烈的厮杀，刀光剑影，喊杀声震天。死士们虽悍不畏死，但终究寡不敌众，很快便被击溃。为首的蒙面人见势不妙，想要突围，却被楚怀瑾拦住去路。
“留下性命！”楚怀瑾手持长枪，枪尖直指蒙面人咽喉。
蒙面人冷笑一声，抽出腰间短刀，向楚怀瑾刺来。两人激战数十回合，楚怀瑾肩部旧伤隐隐作痛，动作稍缓，蒙面人趁机想要逃跑，却被暗卫射出的弩箭射中腿部，跪倒在地。
楚怀瑾上前，扯下蒙面人的面罩，露出一张棱角分明的脸，竟是前丞相的嫡子柳承业的堂弟柳承泽。“没想到吧，你们以为柳氏已灭，却不知我早已逃至东瀛，勾结岛国势力，今日便是你们的死期！”柳承泽嘶吼着，眼中满是怨毒。
“死到临头，还敢嘴硬。”楚怀瑾命人将柳承泽捆绑起来，“带回去严加审讯，务必查清他与岛国的勾结细节，以及海外余党的全部名单。”
次日清晨，刺杀计划败露的消息传到太和殿。萧衍看着楚怀瑾呈上的审讯供词，脸色沉郁：“柳承泽供认，前丞相的海外余党已在东瀛岛国立足，勾结当地大名，企图借岛国兵力卷土重来，颠覆我大胤江山。此次刺杀，只是他们的第一步。”
云暮站在一旁，神色平静：“陛下，柳党余孽勾结岛国，野心勃勃。若不尽快应对，日后岛国势力壮大，必成我朝心腹大患。臣以为，当双管齐下，一方面派使者前往岛国交涉，要求其交出柳党余党，断绝与他们的勾结；另一方面，加强沿海防御，增派兵力驻守沿海州县，以防岛国趁机入侵。”
“皇后所言极是。”萧衍点头，“只是派谁前往岛国交涉为宜？岛国态度暧昧，若使者人选不当，恐难以达成目的。”
“臣推荐礼部尚书周大人。”云暮提议，“周大人学识渊博，熟悉外交礼仪，且处事沉稳，善于应变，定能圆满完成使命。”
楚怀瑾也附和道：“陛下，皇后举荐得当。周大人曾出使西域，经验丰富，由他前往岛国，既能彰显我朝诚意，又能据理力争，维护大胤利益。”