一时间，朝堂之上，各方势力心思浮动。看向萧衍的目光，多了敬畏，多了考量，也多了攀附之意。
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靖王府，竹苑。
与离京时的偏僻荒凉相比，如今的竹苑已是焕然一新。院落扩大了不少，移栽了青竹兰草，清雅幽静。屋内陈设精致却不失品味，所用器物皆非凡品，份例用度更是远超侧妃规格。
下人们个个低眉顺眼，恭敬非常，再无人敢因她曾经的“采女”身份而有丝毫怠慢。
云暮褪下旅途风尘，换上一身月白云纹的常服，坐在重新布置过的书房内。窗外竹影摇曳，映在她沉静的眸子里。
她并未沉浸在这表面的风光与安逸中。回府安顿好的第一件事，便是通过隐秘渠道，召见了“云裳阁”与“暗香居”的掌柜。
“禀夫人，”云裳阁的掌柜，一位精明干练的中年妇人，恭敬地禀报，“您南下期间，按照您留下的秋冬图样，我们推出的‘金菊傲霜’系列衣裙和‘暖玉生烟’斗篷，已是供不应求。京城贵女们皆以拥有一件‘云裳阁’出品为荣。”
暗香居的掌柜接着道：“夫人研制的‘秋水’、‘寒梅’两款新香，也已风靡京城，订单排到了三个月后。‘汇通天下’的渠道极为顺畅，所需原料供应及时，资金回流迅速。”
云暮静静听着，指尖在账册上轻轻划过。那上面的数字，代表着庞大的财富，正通过“闻先生”掌控的网络，源源不断地转化为萧衍所需要的金钱、物资和情报力量。
她的商业帝国，已初具雏形。这不仅是她安身立命的资本，更是他与萧衍并肩作战、撬动朝局的重要筹码。
听风楼在京城及各地的网络，也因漕帮这条强力纽带的加入，运转得更加高效隐秘。关于柳阁老及其党羽的更多罪证，正被一点点挖掘出来，如同编织一张无形的大网，只待时机成熟，便可收网擒敌。
一切似乎都在朝着预定的方向稳步推进。权力、财富、情报，他们的势力在江南之行后得到了质的飞跃。
然而，云暮的心，却无法彻底安宁。
林侧妃那日的话语，如同魔咒，在她耳边回荡。
“……画上是一位绝色美人，与妹妹你……倒有七八分相似呢。”
“……落款，乃是先帝年号，旁边还提着一行小字——‘赠婉妃’。”
婉妃，萧衍的生母。
她是谁？她与婉妃究竟有何关联？沈家当年的灭门惨案，她的侥幸逃生，是否都与此有关？
无数个疑问在她心中盘旋，像藤蔓般缠绕收紧，几乎让她窒息。
她必须知道答案。
是夜，月华如水，静静流淌在修缮一新的竹苑。
云暮屏退了所有侍女，独自一人坐在窗边。夜风微凉，拂动她额前的碎发。她望着窗外那轮皎洁的明月，眼神却逐渐变得坚定而决绝。
有些谜团，必须解开。有些真相，必须面对。
无论那答案是否会摧毁眼前的一切，她都不能再活在猜测与不安之中。
她站起身，走向内室。那里，有一套她早已准备好的夜行衣。
今夜，她要去一个地方，亲自验证那个盘旋在心头的、令人恐惧的猜测。
——萧衍的书房。