推开门，这位总是冷静理智的“铁玫瑰”女王，正独自一人站在巨大的沙盘前，手中把玩着一枚代表帝国军团的棋子，似乎在复盘着什么。
听到脚步声，她回过头，蓝宝石般的眼眸在魔法灯的光芒下，流转着别样的光彩。
“在想什么？”秦昊走到她身边，轻声问道。
“在想，如果艾莉西亚没有成功发动禁术，或者你的传送卷轴出了差错，我们现在会在哪里。”卡特琳娜的声音带着一丝连她自己都未察觉的后怕。
这次九死一生的潜入，对她这位习惯了运筹帷幄的统帅来说，同样是巨大的考验和压力。
秦昊笑了笑，没有回答她的问题，而是从身后伸出双臂，将她轻轻拥入怀中。
卡特琳娜的身体微微一僵，随即放松下来，顺势靠在了他宽阔的胸膛上。
“别想那些如果。”秦昊的下巴抵在她的发顶，嗅着她发间清冷的香气，“这次能成功，你居功至伟。没有你的计划和情报，我们连圣辉城的城门都进不去。”
“我只是做了我该做的。”卡特琳娜的声音低了下去。
“不，你做的比任何人都好。”秦昊转过她的身体，让她面对着自己，认真地看着她的眼睛，“所以，你也理应得到奖赏。”
卡特琳娜的脸上泛起一抹动人的红晕，呼吸微微有些急促。
她看着秦昊那双深邃的眼眸，知道他所说的“奖赏”是什么。
没有再多言语。
秦昊低下头，吻住了她那微凉的唇。
在这间堆满了地图和军事文件的书房里，在权谋与硝烟散尽的静谧夜晚，一场只属于王者与他的女王的亲密交流，无声地展开。
冰冷的沙盘，记录着铁与血的征伐。
温热的身体，交织着信任与默契的激情。
卡特琳娜不再是那个高高在上的“铁玫瑰”女公爵，她只是一个在他身下绽放出最绚烂色彩的女人，用最原始的方式，感受着她所选择的男人的强大与温柔。
……
第二天清晨，神清气爽的秦昊召集了所有核心成员，召开了新一轮的高层会议。
联盟的版图急剧扩张，接收领土、整合资源、安抚民众……无数的政务等待着处理。黑蹄·泰拉和刚刚回归的伊莎贝拉，很快就投入到了紧张的工作中。
然而，就在会议进行到一半时，一名来自北境影承要塞的传令兵，神色慌张地闯了进来，带来了一份用火漆紧急封存的报告。
“陛下！北境长城急报！”
秦昊接过报告，撕开封印。
当他看完报告上的内容时，脸上那轻松的笑容缓缓收敛，取而代代之的，是一抹前所未有的凝重。
一股比拜伦帝国更加诡异、更加危险的阴影，似乎正在大陆的北方，悄然苏醒。
东境的和平，或许远比想象中要短暂。
新的风暴，即将来临。