银溪城外，焦黑的土地一直延伸到天际线。
空气中弥漫着一股令人作呕的混合气味，那是烤肉的焦香、金属的腥锈和泥土被鲜血浸透后的腥臭。
一名年轻的半人马战士靠在残破的胸墙上，大口喘着粗气。他的胸甲上有一道深可见骨的划痕，那是格里亚公国重装步兵的战斧留下的纪念。要不是矮人打造的合金胸甲足够坚固，他此刻已经成了躺在地上的几千具尸体之一。
“水……谁还有水？”他沙哑地喊道。
旁边一个正在用布条包裹断臂的同伴，将自己的水囊扔了过去。
“省着点喝，下一波不知道什么时候又上来了。”
年轻战士拧开水囊，只敢抿一小口，滚烫的喉咙得到一丝滋润。他望向城下，密密麻麻的尸体铺满了整个缓坡，有敌人的，也有他们自己的。蒸汽坦克留下的履带印记和炮弹坑洞，将这片土地蹂躏得不成样子。
“芙蕾雅王后真是猛啊，”他看着远处那道在阵线中来回冲杀的火红色身影，眼中充满了敬畏，“要不是她带着亲卫队把那几个重甲疯子冲垮了，我们这条防线刚才就没了。”
断臂的同伴苦笑一声：“再猛也顶不住这么耗。我们的人死了快一千了，坦克也趴窝了七八台。格里亚和赤岩那两条疯狗，像是不要钱一样把人命往上填。”
这场惨烈的攻防战已经持续了整整两天。
格里亚与赤岩公国，作为拜伦帝国最忠实的走狗，集结了超过五万的联军，对银溪城发动了潮水般的猛攻。
联盟军虽然凭借着坚固的城防和犀利的武器守住了阵地，但付出的代价同样惨重。每一寸土地，都是用鲜血和生命换来的。
……
千里之外，风蹄王国的王宫内，气氛同样凝重。
巨大的沙盘上，东境的地图被各种颜色的旗帜插满。代表联盟的蓝色旗帜守住了银溪城和达隆城一线，但代表着拜伦帝国及其附庸的红色旗帜，却像一片血海，将蓝色区域死死包围。
伊莎贝拉一身黑色劲装，金色的长发一丝不苟地盘在脑后，她清冷的声音在安静的军事会议厅中回响。
“陛下，这是前线刚传回的战报。”
她将一份魔法水晶记录递给秦昊。
“银溪城战线，芙蕾雅王后顶住了敌人最猛烈的三轮总攻，但联盟军自身伤亡超过三千，第一批援助的五十台蒸汽坦克，已有十二台被彻底摧毁，二十台需要大修。敌人虽然付出了数倍的代价，但他们的兵力依旧是我们的一倍以上。”
矮人总工程师波林·铁胡子烦躁地抓着自己的大胡子，瓮声瓮气地补充道：“陛下，麻烦的不只是这个！帝国那些该死的法师，已经找到了对付我们宝贝疙瘩的办法！”
他重重一拳砸在桌子上：“他们仿造我们的坦克，造出了一种叫魔能构装体的破烂玩意儿，虽然走得慢，还老是自己爆炸，但那玩意儿的魔法炮威力不小！更恶心的是，他们的皇家法师团搞出了一种反魔能力场，我们的蒸汽炮弹飞进去，威力要减掉至少三成！还有一种金属腐蚀结界，坦克在里面待久了，装甲就跟纸糊的一样脆！”
伊莎贝拉点了点头，继续道：“波林总管说得没错。帝国缴获了我们一些坦克的残骸，虽然他们无法复制蒸汽核心和传动系统，但他们用魔法走了另一条路。一场军备竞赛已经开始了。我们依靠技术建立的优势，正在被他们用庞大的法师团和几百年的魔法积累迅速追平。”
“这仗打成了消耗战，对我们极为不利。”伊莎贝拉做出了最终的总结，“我们的体量，无论是人口、资源还是高阶战力，都远不如拜伦帝国。继续这样在主战场上硬碰硬，我们会被活活耗死。”
会议厅内一片死寂。
所有人的目光都集中在了王座上的秦昊身上。
秦昊面色平静，看不出喜怒。他的脑子在飞速运转。
情况确实不妙。