陈明心中一沉，北洋军阀的残暴与腐朽，他早已深有体会。他安慰道：“陈小姐节哀，北洋军阀倒行逆施，早已天怒人怨。我们第17军正是为了打倒北洋军阀、统一中国而战，马小丑军长更是心怀保境安民之志，在冀南、豫北推行新政，深得民心。”
或许是“打倒北洋军阀”这几个字触动了陈雪梅，她抬起头，眼中闪过一丝光亮：“我听说过北伐军，也知道马小丑军长的名字，据说他在冀南推行‘十税一’税制，还建了不少学堂和医疗站？”
“确有此事！”陈明连忙说道，从随行的公文包中拿出提前准备的资料——有冀南、豫北的新政成果照片，有学堂里读书孩童的笑脸，有医疗站为百姓诊治的场景，还有第17军士兵严守军纪、帮助百姓的画面，“马军长出身草根，深知百姓疾苦，起义以来，始终坚守‘保境安民’的初心。在冀南、豫北，我们废除苛捐杂税，推行‘十税一’，让百姓休养生息；建立免费学堂，让穷苦孩子能读书识字；开设医疗站，为百姓免费诊治；部队严守军纪，不拿百姓一针一线，与北洋军阀的烧杀抢掠截然不同。”
他翻出一张安阳兵工厂的照片，语气诚恳：“这是我们的兵工厂，目前规模不大，只能仿制一些基础武器，但马军长立志建立现代化兵工厂，实现武器自给自足，不再受列强卡脖子，不再让士兵因武器落后而白白牺牲。此次我们采购了大量先进武器和生产设备，就是为了扩建兵工厂，可我们缺顶尖的军工人才，缺像陈小姐这样既懂技术、又懂中国国情的专家。”
陈雪梅接过照片，仔细翻阅着，指尖轻轻拂过学堂里孩童纯真的笑脸，眼中渐渐泛起泪光。她留学德国多年，虽学到了先进的军工技术，却始终心系祖国，可北洋军阀的所作所为让她心灰意冷，回国的念头屡屡被打消。她也曾考虑过加入北伐军，但又担心新的军阀崛起后，重蹈北洋的覆辙。
“陈参谋长，我承认，马军长的新政让我看到了一丝希望。”陈雪梅放下照片，语气犹豫，“但我见过太多军阀，口口声声说为百姓，可一旦势力壮大，便开始争权夺利、欺压百姓。我父亲的悲剧，我不想再看到。”
“陈小姐的顾虑，我完全理解。”陈明真诚地说道，“空口无凭，我无法强迫你相信，但我可以告诉你我们的真实情况。第17军从临城自卫队发展到如今五万余人的正规军，靠的不是烧杀抢掠，而是百姓的支持。马军长常说，‘百姓是根，军队是叶，根不稳，叶必枯’。在我们的辖区，百姓可以自由申诉，官员若有欺压百姓、贪污腐败之事，一经查实，严惩不贷。”
他拿出一份《第17军军纪条例》，递给陈雪梅：“这是我们的军纪，其中明确规定‘不拿百姓一针一线、不扰百姓一日安宁、不害百姓一条性命’，违者军法处置，绝不姑息。自建军以来，因违反军纪被处决的军官就有三人，士兵数十人，马军长从不含糊。”
林文涛补充道：“陈小姐，我是燕京大学毕业的，之前在北平做过记者，亲眼见过北洋军阀的残暴，也去过冀南采访，那里的百姓对马军长的拥护是发自内心的。他们传唱的歌谣‘马司令，爱百姓，减赋税，办学堂，治匪患，享太平’，绝非虚假宣传。”
王铁生也说道：“陈小姐，我们这些人，有的是从汉阳兵工厂出来的，有的是留洋归来的，之所以愿意追随马军长，就是因为他真心想做实事，想让中国强大起来。我们的兵工厂虽然简陋，但我们有热情、有决心，只要有你这样的专家指导，我们一定能造出不输欧洲的好武器！”
陈雪梅沉默着，指尖紧紧攥着那份军纪条例，心中的挣扎越来越激烈。她想起了父亲临终前的嘱托：“雪梅，学好技术，回国去，让中国的士兵用上自己造的好枪、好炮，让百姓不再受战乱之苦。”她也想起了留学期间，欧洲人对中国人的歧视，想起了北洋军阀因武器落后而屡战屡败，让国家主权丧失的屈辱。
“陈参谋长，我还有一个疑问。”陈雪梅抬起头，目光坚定，“如今北伐战争正酣，统一中国之路漫长而艰难，就算打倒了北洋军阀，还有列强环伺，尤其是日本，对中国虎视眈眈。马军长的抱负，仅仅是统一中国吗？”
陈明心中一震，没想到陈雪梅有如此远见。他站起身，语气郑重：“陈小姐所言极是，日本的野心，马军长早有察觉。他常说，‘保境安民，不仅要安国内之民，还要御外侮之敌’。我们现在北伐，是为了统一国家，凝聚力量，只有国家统一了，才能集中精力对抗外侮。马军长的最终抱负，是让中国摆脱列强欺凌，成为一个独立、强大、百姓安居乐业的国家！”
他看着陈雪梅的眼睛，诚恳地发出邀请：“陈小姐，我们知道，回国意味着要面对战乱、艰苦的环境，甚至生命危险。但中国需要你这样的人才，第17军需要你，百姓需要你。我们承诺，给你最高的待遇——每月五百银元薪资，独立的研发实验室，充足的研发资金，你的家人我们会妥善安置，保证你的人身安全与研发自由。更重要的是，我们会给你一个实现抱负的平台，让你亲手打造中国的现代化兵工厂，让你父亲的遗愿得以实现！”
“陈小姐，跟我们回去吧！”李力学激动地说道，“一起为中国的军工事业奋斗，让我们的士兵不再因武器落后而牺牲，让中国不再受列强的气！”
陈雪梅的眼眶湿润了。陈明的诚恳，代表团成员的热情，以及那些真实的照片、军纪条例，都在一点点打消她的顾虑。她能感受到，这支部队与她见过的所有军阀部队都不同，他们有理想、有纪律、有真心为民的情怀。或许，马小丑真的是那个能让她实现抱负的人，冀南真的是那个能让她施展才华的地方。
她深吸一口气，目光扫过展会大厅里那些先进的欧洲武器，又想起了中国士兵手中的老旧步枪，心中做出了初步的决定：“陈参谋长，感谢你们的信任与邀请。我愿意先随你们回国看一看，实地考察一下冀南的情况，了解一下你们的兵工厂和部队。如果一切如你们所言，我愿意加入第17军，为中国的军工事业贡献自己的力量。”
陈明心中大喜，激动地握住陈雪梅的手：“太好了！陈小姐，谢谢你！我们一定不会让你失望！”
代表团的其他成员也纷纷露出了欣喜的笑容，连日来寻访人才的疲惫一扫而空。他们知道，找到陈雪梅，不仅是完成了马军长的嘱托，更是为第17军的军工事业找到了核心支柱，为中国的军工自主之路点亮了一盏明灯。
展会大厅内，各国参展商仍在忙碌地介绍着自己的产品，人声鼎沸，灯火通明。陈雪梅站在人群中，望着陈明一行真诚的笑脸，心中充满了期待与忐忑。她不知道回国后会面临怎样的挑战，但她知道，自己终于找到了一个可以为之奋斗的方向，终于可以实现父亲的遗愿，为苦难的祖国贡献自己的一份力量。
陈明看着眼前的陈雪梅，心中也充满了憧憬。他仿佛已经看到，在陈雪梅的指导下，安阳兵工厂造出了先进的步枪、火炮，第17军的士兵们拿着自己造的武器，在北伐战争中所向披靡，最终打倒军阀、统一中国，抵御外侮、振兴中华。
柏林的阳光透过展会大厅的玻璃窗，洒在陈雪梅与陈明紧握的手上，也洒在那些承载着希望的武器资料上。一场跨越重洋的偶遇，一次真诚的邀请，即将为中国的军工事业、为第17军的崛起、为马小丑的宏图伟业，带来深远而重大的影响。而陈雪梅的中原之行，也即将拉开序幕。