秋意渐浓，街道两旁的梧桐树开始泛黄。李明德的变化已经持续了两个多月，但王秀娟心中仍有一丝不安——这种改变太过完美，像是暴风雨前的平静。
她的预感在一个周三的下午得到了验证。
李明德提前下班回家，脸色阴沉。他没有像往常一样问候家人，而是直接走进书房，重重关上了门。
王秀娟与放学回家的李雪交换了一个担忧的眼神。
“我去看看。”王秀娟轻叩书房门，“明德，你还好吗？”
门内没有回应，只有压抑的啜泣声。
王秀娟推开门，看见丈夫趴在书桌上，肩膀剧烈抖动。这是她二十年来第一次见到李明德哭泣。
“怎么了？”她快步上前，轻抚他的背。
李明德抬起头，眼中布满血丝：“公司重组，我被裁员了。”
这句话如同晴天霹雳。李明德在那家公司工作了十八年，事业的所有成就与尊严都与那家公司紧密相连。
“怎么会...”王秀娟一时语塞。
“他们说我的岗位不再需要了。”李明德苦笑一声，“给了我三个月工资的补偿金，就这样打发了十八年的付出。”
李雪站在门口，听到这个消息，心中五味杂陈。一方面，她为父亲感到难过；另一方面，她恐惧地意识到——家庭的经济支柱倒塌了，而父亲能承受这种打击吗？他会不会又变回从前那个暴戾的掌控者？
晚餐时分，气氛凝重。李磊得知消息后，小心翼翼地问：“那...我们家会搬走吗？我是不是不能继续打篮球了？”
这些问题刺痛了李明德，但他没有发火，只是平静地回答：“爸爸会尽快找到新工作。在这之前，我们需要节省开支，但不会影响你们的基本需求。”
这种理性的反应让全家人都松了口气。
然而，随后的日子并不轻松。李明德投出的简历大多石沉大海，偶尔有几场面试也无疾而终。中年失业的阴影笼罩着这个家。
王秀娟悄悄找了一份超市收银的兼职，没有告诉丈夫。直到一个月后，李明德在超市偶遇妻子，才得知真相。
“你为什么不告诉我？”当晚，李明德痛苦地问。
“我想减轻你的负担。”王秀娟轻声回答，“看你每天那么辛苦地找工作，我心里难受。”
出乎意料的是，李明德没有感到自尊受挫，而是紧紧拥抱了妻子：“谢谢你为这个家做的一切。但我希望你以后有事不要瞒着我，我们是一体的。”
这个回应让王秀娟泪流满面。从前的李明德绝不会如此坦然接受帮助，更不会表达感激。
失业第三个月，家庭经济开始捉襟见肘。李明德不得不动用积蓄支付房贷和水电费。一天晚上，李雪听到父母在卧室低声争吵。
“你把保险退了吧，那不是急需的。”王秀娟劝道。
“那是给你买的医疗险，绝对不能退。”李明德坚持。
“明德，现实点！下个月的房贷怎么办？”
李雪紧张地屏住呼吸，害怕父亲又会失控。
然而，争吵声突然停止了。片刻后，她听到父亲说：“对不起，我不该提高声音。你说得对，现阶段我们需要优先保障基本生活。但我承诺，一旦找到工作，第一件事就是恢复你的保险。”
这种理性的妥协，是从前不可能出现的。
第二天，李明德做出了一个令人惊讶的决定——他报名参加了社区举办的职业技能培训课程，同时兼职做网约车司机。
“暂时找不到本行工作，就先做力所能及的。”他平静地告诉家人，“职业无分贵贱，能养家糊口就值得尊重。”
李磊某次偶然乘坐了父亲的车。他惊讶地发现，父亲对待乘客彬彬有礼，甚至帮助一位老人提购物袋上车。这与从前那个目中无人的父亲判若两人。
“爸，你...不觉得开网约车丢脸吗？”回家后，李磊小心翼翼地问。
李明德擦着汗，笑了笑：“靠自己的劳动赚钱，有什么丢脸的？爸爸从前把面子看得太重，反而活得不真实。”
这一刻，李磊眼中的父亲形象彻底改变了。他看到的不是一个失败者，而是一个有担当的男人。
然而，真正的考验接踵而至。李明德的父亲，即孩子们的爷爷突然病重住院。医疗费像无底洞，很快耗尽了李家所剩无几的积蓄。
在医院走廊，李明德对王秀娟说：“你带孩子们回去吧，我在这里守着。”