“这是昨夜，我在南坞最深处那片被废弃了三年的老茶园里挖出来的。”他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“它的主干死了，被火烧过，被虫蛀过，烂了整整三年。可是你们看——”
他将树桩翻转过来，指向根部一处不起眼的凹陷。
在那里，泥土的包裹下，一抹微弱却执拗的嫩黄色活芽，正静静地蜷缩着。
“它底下还连着活芽。”谢云亭的目光扫过众人震撼的脸庞，“火能烧掉叶子，烧掉树干，但只要这片土地里还有人心不死，这茶魂，就永远烧不绝！”
人群死一般的寂静，继而，爆发出低沉却有力的骚动。
“对！烧不绝！”
“咱们的根还在！”
人心，瞬间被这颗死而未僵的老根彻底点燃。
然而，新的难题很快摆在了面前。
傍晚时分，墨砚生拿着一本册子，找到了正在清点库存的谢云亭，眉头紧锁。
“掌柜的，我算过了。咱们手里所有的改良苗，就算一株不留，也只够覆盖原来茶园不到四成的面积。”他沉声道，“如果要全面复垦，让所有受灾的茶农都能种上新苗，至少……至少还缺八万株。”
这是一个天文数字。培育新苗需要时间，但茶农们等不起。
谢云亭却只是抬起头，望向远处夕阳下连绵起伏的山脊，目光深远。
“那就发动所有信得过的老茶人，”他果断地说，“让他们把各家祖上传下来的、压箱底的野茶种都拿出来。云记，按市价三倍收购。不仅如此，凡提供野种者，再额外给予十年免息购茶的额度！”
一旁帮忙的老桑皮听得心惊肉跳，忍不住颤声问：“东家！您……您就不怕他们拿些病苗、劣种来滥竽充数？这人心……可经不起这么试啊！”
谢云亭回过头，脸上浮现出一抹意味深长的笑容：“桑伯，信他们一次，比防他们一世，更重要。这徽州茶业的根，不能只靠我云记一家来扎。”
当夜，雨声渐密。
马大脚提着一个食盒，悄无声息地走进了云记后院。
她没有惊动任何人，直接找到了谢云亭。
“谢掌柜。”她将一碗还冒着热气的米粥放在桌上，然后从碗底抽出一张被油纸包着的小纸条，递了过去。
谢云亭展开纸条，上面只有一行歪歪扭扭的字：汉口码头，第三号仓，夹层。
“石瘌痢说的。”马大脚的声音有些疲惫，“他说，利济社还有一批从英国人那里弄来的药水没来得及运走，就藏在那儿。”
谢云亭凝视着纸条，良久，轻声问道：“他提了什么条件？”
马大脚长长地叹了口气，只求……只求您肯让他死后，能葬回老家的祖坟。
他说，他这辈子不配叫‘人’，但还想在阴曹地府里，做一回‘儿子’。”
屋外，雨滴敲打着屋檐，密集如鼓点。
谢云亭缓缓地、郑重地点了点头。
“答应他。”
黎明时分，雨势稍歇。
云记一份全新的公告，再次贴满了黟县的大街小巷。
公告内容很简单：七日之后，于南坞谷口，举行“栽心祭”。
云记诚邀十里八乡的茶农，共植第一批抗腐新苗，并由云记茶师，现场演示“三灰护根法”。
公告的末尾，用最大号的字体写着一句话：
“此苗非我云记之产，乃皖南百姓共有的根脉。”
消息如风一般传遍了所有村庄。
傍晚，老桑皮拄着拐杖，走在回村的泥泞小道上。
他看见，几乎家家户户的屋檐下，都有男人在昏黄的油灯下磨着锄头、修着犁耙；有女人在搓着结实的麻绳，那是准备用来捆扎茶苗的。
空气里，弥漫着一股铁锈、泥土和汗水混合的味道，却比任何茶香都更让他心安。
他仰起头，望着那阴云密布、却已在天边透出一丝亮光的天际，浑浊的老眼里，映出了点点星火。
他喃喃自语，像是在对这片大山起誓：
“这一回，咱们自己把火种捂热了。”
七日之期，转瞬即至。
徽州的天，似乎总偏爱用一场不大不小的雨，来洗刷过往，也预示新生。