那缕灰色，如同一滴墨洇入清水，虽微小，却带着致命的污浊感。
谢云亭的心猛地一沉。
这绝非偶然。
几乎在同一时刻，来自成都、汉口、贵阳、昆明的四封加急电报，与长沙的异状报告一同摆在了他的案头。
内容惊人地一致——“库藏名品，无故失香”。
一夜之间，五座重镇的云记分号，如同被抽走了魂魄，那些原本香气馥郁的顶级茶叶，变得寡淡如水。
巴渝栈的密室里，烛火摇曳，将谢云亭的身影投在墙上，拉扯出长长的、凝重的影子。
他没有理会小春子递来的损失账目，而是铺开了一张巨大的舆图。
“把五城失香的准确时辰报给我。”他的声音冷静得可怕。
小春子翻开一本特记的簿子，语速飞快：“长沙，子时三刻；汉口，丑时正；成都，丑时一刻半；贵阳，丑时三刻；昆明，寅时正。”
谢云亭手持朱笔，在舆图上迅速点下五个红点。
他指尖微颤，不是因为恐惧，而是因为一种匪夷所思的规律正在他脑中成形。
他闭上眼，心算片刻，猛地睁开：“每个地点之间，相隔十二刻半。”
“十二刻半？”小春子愕然。
“不多不少，恰好是月影移过一爻所需的时间。”谢云亭的指尖在冰凉的舆图上缓缓划过，连接起那五个红点，“他们不是在偷茶，也不是在下毒。他们是在……抽魂。算准了时辰，借着月华之力，布下了一个笼罩五城的天罗地网。”
这个结论，已超出了寻常商战的范畴，带着一种近乎邪术的诡异。
小春子只觉得脊背发凉，但她对谢云亭有着近乎盲目的信任。
她强自镇定，翻查着近一个月的往来记录：“亭哥，五城的脚夫名录里，都出现了一个怪事。近半月，每日都有陌生的挑夫运送空竹匾入仓，他们不要工钱，只说受人所托，借宝地晒晒新匾，子时前后便会悄然离去。”
“不卖货，只晒匾？”谢云亭双目陡然一凝，脑中闪过父亲曾让他背诵的《茶经·焙工篇》残本中的一句批注——“竹有隙，风有道，善用者可聚香，恶用者能夺魄。”
他豁然开朗：“竹匾！他们用竹匾布阵！若是以特定方位，将成百上千的竹匾排列成阵，便能人为造出一条看不见的‘导气长廊’，将茶香引走！”
念头一起，他立刻沉入心神，唤出鉴定系统。
果然，一张“气息流向模拟图”已自动生成。
图中，五座城市的气流正被一股无形的力量牵引，呈螺旋状向内收缩，最终汇于一处虚无的终点，仿佛被一张巨口吞噬。
“此阵非一日之功，必有阵眼和守门人。”谢云亭当机立断，“小春子，备马，我要去一趟峨眉山麓。”系统图谱显示，五城气流的牵引力，隐隐指向那个方向。
三日后，峨眉山脚下的一座偏僻村落。
谢云亭换了一身行脚药商的打扮，与扮作伙计的阿灰宿在村口一间破败的客栈里。
夜至三更，万籁俱寂。
客栈斜对面一间土屋的木门“吱呀”一声被推开。
一个身着素衣的妇人走了出来，正是竹娘。
她神情木然，怀里抱着三只崭新的青篾竹匾，步履沉稳得不像一个乡野村妇，径直走向村外的晒谷场。
谢云亭早已伏在林间的暗影里，举起了千里镜。
只见竹娘走到晒场中央，抬头望了望天上的北斗七星，随即开始摆放竹匾。
她的动作不快，却带着一种奇异的韵律感，每放下一只，都要调整数次方位，仿佛在校准什么精密的仪器。
当最后一面竹匾稳稳落地，其朝向，正对着远方一处险峻的山坳缺口。
谢云亭的呼吸几乎停滞。
竹娘摆放竹匾的节奏，与他儿时听过的《茶马古谣》中，一段描述祭祀茶神的“七宿引烟”的节拍，分毫不差！
“此人不是农妇。”他压低声音对身旁的阿灰道，“她是‘香阵’的守门人。”