工钱和饱饭已是天大的诱惑，更何况还有那传说中价比黄金的“龙脊焙”！
一时间，不仅是历口镇劫后余生的茶农，就连邻县听闻风声的流民，都拖家带口，扛着工具，成群结队地向龙脊坞涌来。
开工那日，晨光熹微。
龙脊坞前的山口，黑压压地站满了三百多名精壮汉子。
老根叔站在最前列，他和其他骨干一样，不仅肩上扛着沉重的条石，背后还插着一面用竹竿和白布做成的小旗，旗上用木炭写着两个歪歪扭扭却力透布背的大字——“还债”。
谢云亭看着那一片白色的旗帜，心中不解。
老根叔黝黑的脸膛上，两行热泪滚落，声音哽咽：“东家，俺们……俺们都是粗人，不会说好听的。你拿自己媳妇的嫁妆镯子换钱救我们的命，这份天大的人情，俺们还不起。只能拿这条命来还，拿这身力气来还！”
“还债！”三百壮汉齐声怒吼，声若惊雷。
谢云亭眼眶一热，他大步上前，一把从老根叔背后夺过那面旗帜，在众人惊愕的目光中，双手用力，“咔嚓”一声，将竹竿当众折断。
“今日起，没人欠我谢云亭什么！”他将断旗掷于地上，目光如炬，扫过在场的每一个人，“你们不是在为我还债！我们是在为自己、为子孙后代，修一条活路！一条不被人卡脖子、不任人宰割的活路！”
众人先是一愣，随即爆发出更为山呼海啸般的呐喊：“修活路！修活路！”
呐喊声中，小芽带着一群妇孺，在路边的空地上支起了大锅，架起了茶棚。
她们用石聋伯新勘探出的甘甜井水，冲泡着珍贵的“龙脊焙”茶末，免费供应给每一个修路的工人。
一个在之前山洪中被砸断腿、拄着拐杖前来帮忙烧火的老兵，喝了一口茶，突然老泪纵横：“这味儿……跟我娘当年在老家坟前，洒的祭茶一个味道……是家乡的味道……”
自此，“喝龙脊茶，走救命路”的民谚，在工地上不胫而走。
石聋伯则带着几个精干的年轻人，走在队伍的最前面。
他时而俯身贴地，侧耳倾听，时而用小锤敲击岩石，凭着一手辨别地下水文地质的绝技，将所有暗藏的险段一一标记出来。
他还提出了一个极为省钱省力的护坡方案——“以松桩固土，竹笼填石”。
就地取材，用漫山遍野的松木打桩，用柔韧的竹篾编成笼子填满碎石，既坚固又廉价，大大加快了工程进度。
半个月后，在万众一心的奋战下，首段三里最险要的山路，竟奇迹般地贯通了。
第一批五十罐“龙脊焙”，由十几个汉子用扁担挑着，踏着这条崭新的道路，浩浩荡荡地运抵了休宁茶市。
谢云亭没有去拜访那些高高在上的洋行或大茶号，而是在人流最密集的城门口，支起一个简陋的摊子，直接开罐售卖。
定价更是石破天惊——每罐仅售二十块银元，只有市面上同等级祁红的七成。
消息一出，整个茶市都炸了锅。
识货的茶商们蜂拥而至，几乎要挤破了摊子。
不到一个时辰，五十罐茶叶被哄抢一空。
更有消息灵通的汉口老客，听闻此事，连夜派快船逆流而上，指名要订购三百罐“龙脊焙”，并愿意预付三成定金！
当夜，龙脊坞的祠堂里摆开了庆功宴。
阿篾端着酒碗，哭得像个孩子：“东家！我们……我们活下来了！真的活下来了！”
众人纷纷劝谢云亭，明日就去把苏老师的镯子赎回来。
谢云亭却只是微笑着摇头，不置可否。
正在此时，阿灰从外面匆匆跑了进来，脸色古怪地递上一张烫金请柬：“东家，程记茶庄的程鹤年派人送来的，邀您三日后赴宴，共商……共商皖南茶业现代化发展大计。”
满堂的欢声笑语戛然而止。
谢云亭接过请柬，看也未看，在众人注视下，慢条斯理地将其撕成了碎片。
他走到堂中的火盆前，将纸屑随手投入。
“呼”的一声，火焰骤然腾起，映得他脸上一片明暗交织。
就在那火焰升到最高点的刹那，谢云亭的脑海中，许久没有动静的鉴定系统界面猛然一震！
一幅完整的“万里茶魂”舆图自动展开，在那条从黟县通往徽州府的官道旁，一条全新的金色支线赫然生成，从龙脊坞蜿蜒而出，直抵休宁码头，金光流转不息。
一行崭新的标注，浮现在金线之上：【民力所铸，非官所赐。】
谢云亭缓缓起身，走到窗边，望着窗外在月色下连绵起伏的黑色群山。
路，已经开始了。
但这只是筋骨，茶才是血肉。
他凝视着远处那条在夜色中依稀可见的溪流，那是龙脊坞唯一的活水之源。
那场洪水带来的“命茶”奇迹，让他比任何人都清楚，这成就一切的，究竟是什么。
“路是筋骨，茶是血肉……”他轻声自语，目光变得愈发深邃，“而这水，才是魂魄。”