角落里，一直静静看着的小竹，忽然走上前来。
他伸出手指，在地上飞快地比划了一个手势：画中一个小小的人影倒下了，背上的茶篓滚落在地，紧接着，后面的人影走上来，默默拾起那个茶篓，继续前行。
谢云亭看着他的动作，心头一酸，郑重地点了点头，声音无比坚定：“你说得对，这条路，本就是这么一代代人走下来的。倒下一个，还有下一个。”
正午时分，一身劲装的银凤踏着鼓点般的矫健步伐走来，身后跟着二十名神情冷峻的苗家猎手。
他们人人背负弓弩，腰挎弯刀，身上带着一股深山野兽般的气息。
“谢东家，龙驼公让我带阿峒他们护送你们穿过雷公岭。”银凤的嗓音清越如山泉，“但我们有个规矩：路上若有兄弟撑不住倒下了，无论是你们汉人还是我们苗人，都必须按我们的葬礼来办——取他随身携带的茶，研成粉末，覆于面上。不立碑，不留坟，只由我们的人，对着他倒下的方向，烧一首《归香歌》。”
谢云亭闻言，肃然起敬。
他脱下头上的礼帽，对着银凤和她身后的猎人们深深鞠了一躬：“生死有命，富贵在天。他们若是能听着这首歌魂归故里，是他们莫大的福气，谢某代他们谢过。”
车队整装待发之际，龙驼公拄着木杖，亲自前来相送。
他没有多言，只是将一个用油布紧紧包裹的长条物事交到谢云亭手中。
“这是我祖父的手记，用竹简刻的，上面记载了亡命道沿途三处从未干涸过的暗泉位置。”老人的声音沙哑依旧，却带着一丝暖意，“我阿爸说过，真正的茶路，不在地上，在人心里。这水，能解渴，也能洗心。”
谢云亭正欲取出银票作为重礼答谢，老人却摆了摆手，浑浊的眼睛里第一次露出一丝近乎骄傲的笑意：“你让我寨子里的娃娃们认了字，这比什么金子银子都贵重。”
谢云亭顺着他的目光望去，只见远处一棵大榕树下，小竹正拿着一截炭笔，在一块石板上，一笔一划地教几个苗家小童描摹“云记”的火漆印。
孩子们稚嫩的嗓音汇成一股清泉，用刚学会的、蹩脚的徽州方言齐声念着：
“谢……谢……东家！”
那一刻，谢云亭只觉一股热流直冲眼眶。
车队缓缓驶入密林，高大的树冠遮蔽了天日，光线骤然暗淡。
谢云亭在马背上最后一次回望那座炊烟袅袅的苗寨。
也就在此时，他脑海中的系统界面悄然亮起，那幅残缺的“万里茶魂”舆图发生了惊人的变化。
原本那条孤零零的朱砂红线，此刻忽然从雷公岭的节点处，生发出无数细如蛛网的朦胧支线，它们交织成片，覆盖了整个舆图的背景，仿佛是这片土地深藏的血脉网络。
谢云亭忽然间彻底明白了。
铜铃婆的歌、吴老爹的锤、小满子那只断掉的胳膊、小竹的画……这一切都不是偶然。
这条路，从来不是他一个人在修，也并非始于他谢云亭一人。
它活在每一个记得它、走过它、为它流过血的人心里。
车队沿着小竹所绘的“亡命道”入口，正式拐入雷公岭的腹地。
高耸的崖壁如巨人的手掌，将天空挤压成一条狭长的亮带，四周的空气瞬间变得阴翳而潮湿，草木的腥味与腐殖土的气息混杂在一起，扑面而来。
前路幽深，仿佛通往一个被时光遗忘的秘境。
风过林梢，卷起枯叶，发出沙沙的声响，那声音悠远而绵长，仿佛是来自遥远时空的吟唱：“一叶承千担，一步一魂还……”