铜铃婆苍老的声音在夜风中飘忽不定，像是一片枯叶，又像是一块顽石，撞在谢云亭心上，激起千层回响。
他的目光穿透幽深的竹林，望向那片死寂的苗寨，脑海中飞速盘算。
禁地，血债，七十年的等待……这些零碎的词语串联起来，指向一桩被时光掩埋的陈年旧案。
他深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，转身对铜铃婆深深一揖：“请婆婆指教。”
铜铃婆浑浊的眼珠转了转，仿佛在审视他的诚意。
半晌，她才拄着木杖，在地上画了一个歪歪扭扭的圆圈。
“七十年前，也是一个秋天，”她缓缓开口，声音低沉得如同古老的歌谣，“一支徽州驼队要赶着最后一批秋茶去往赣南，为了抄近路，硬闯了这片山林。”
“那时候，寨子里正举行祭祖大典，外人擅闯是大忌。寨中的勇士们出去阻拦，双方起了冲突。混乱中，一支冷箭射出，正中大长老不满周岁的幼子……”
说到此处，铜铃婆的声音顿了顿，风中似乎都带上了一股血腥味。
“孩子没了。驼队趁乱逃了出去，只留下满地狼藉和一寨的悲恸。从那天起，寨子里立下血誓——凡徽州茶商，凡茶马古道，永世不得踏入此地一步。这条路，就是从那时起，不得不绕行二十里外的悬崖，最终才慢慢荒废的。”
谢云亭的心猛地一沉。
原来，这条路的衰败，根源竟在此处。
这不仅是一条商路，更是一道延续了七十年的伤疤。
“婆婆说，这笔债该还了。”他声音干涩地问，“要如何还？”
“银钱？”铜铃婆嗤笑一声，摇了摇头，“血债，岂是黄白之物能抵的？他们要的，是名分。一个说法，一个公道。”
她凑近一步，枯瘦的手指几乎要戳到谢云亭的胸口，一字一句地说道：“你要过这条路，就要替七十年前那支徽州驼队，认下这桩罪，还清这份债。”
与此同时，千里之外的重庆，一封加急电报送到了苏晚晴手中。
电报是阿篾发来的，字迹潦草，却透着一股难以抑制的兴奋：“晚晴先生，第二批‘兰香车队’已于昨日抵达山城，军需署验货后大为赞赏，拟授我‘云记’为‘战时功勋商号’，不日将送匾额至上海总号！”
这份荣誉，在如今的商界堪比万金。
有了这块金字招牌，“云记”不仅能获得官方庇护，更能在民间树立起无与伦比的声望。
然而，苏晚晴看完电报，却没有半点喜悦。
她走到窗边，望着黄浦江上往来的船只，眼前浮现的却是谢云亭在赣西荒岭中奋战的身影，是那些衣衫褴褛、面黄肌瘦却眼神坚毅的开路民工。
她回到书桌前，铺开信纸，提笔蘸墨。
“阿篾兄，请代我回禀军需署：‘云记’愧不敢当此誉。此功非‘云记’一家之功，乃千百无名英雄以血汗铸就。开道途中，有石匠吴以身殉路，有脚夫小满子为护茶而断臂……若论功勋，当属‘万里茶魂’工程全体同仁。此誉，请转赠所有为国输运而流血牺牲的无名之士。”
写完回信，她又取出一叠稿纸，正是她一直在报上连载的《茶童》续篇。
这一章，她没有写茶叶，没有写商战，而是将笔触对准了那些在悬崖峭壁上开山凿石的民工，用最平实也最沉重的文字，记录下他们的苦难与坚守。
赣西荒岭，苗寨边界。
谢云亭召集了所有工人和伙计，站在新开辟的路口。
他环视着一张张疲惫而黝黑的脸，沉声宣布：“三日后，我们将在此地，举行一场‘赎道仪’。”
众人面面相觑，不解其意。
“这条古道，因七十年前徽商的过错而断绝。今日我们重开此路，便要替先人赎罪，告慰亡灵。”谢云亭的声音斩钉截铁，“凡参与此次开路之人，无论工匠、伙计、向导，皆可在一块竹牌上写下自己的一个心愿。三日后，我们将在此焚烧竹牌，祭奠古道上所有逝去的英魂。”
当晚，营地里的灯火亮了许久。
谢云亭亲手研墨，在一张长长的麻纸上，撰写悼文。
他没有用华丽的辞藻，只是用最朴素的笔墨，列下一个个名字：
“石匠吴，赣西人，殉于路基第七十三号桩……”
“骡夫王二麻子，坠崖于鹰嘴崖……”
“伙计张三，病逝于三河口……”
名单很长，有许多甚至连姓氏都已模糊，只能记下“无名茶农”、“无名脚夫”的字样。
小豆倌在一旁默默地看着，趁谢云亭去添灯油的间隙，他拿起笔，笨拙地在悼文的末尾，添上了一行歪歪扭扭的字：“我爹，小驿站老李。”
三日后，晨雾缭绕。
仪式尚未开始，铜铃婆便已拄着木杖，悄然出现在谢云亭的帐外。
“跟我来。”她只说了三个字，便转身向那片幽深的竹林走去。
谢云亭没有丝毫犹豫，紧随其后。
穿过寂静的竹林，一个古老的苗寨出现在眼前。