酒过三巡，酒酣耳热之际，大石猛地一拍桌子，霍然起身。
他满脸涨红，从腰间抽出雪亮的短刀，“嗡”的一声狠狠插进面前的木桌里，刀身兀自颤动不休。
“我不管什么计策！队里要是有鬼，让我查出来，我大石第一个活剐了他！”
众人哗然，气氛瞬间剑拔弩张。
谢云亭却缓缓站起，走到桌前，伸出两根手指，轻轻按住了仍在震颤的刀柄。
那股狂暴的杀气，仿佛被一只无形的手瞬间抚平。
“大石，坐下。”他的声音不大，却带着不容置疑的威严，“冤有头，债有主。咱们划的是信义船，不是血债船。规矩坏了，得用新的规矩立回来，不是用刀子。”
他转向老艄九，亲自提起酒壶，为他面前那只空碗斟得满满的，酒液几乎要溢出碗沿。
“九叔，”谢云亭的声音温和下来，却像一把更沉重的锤子，敲在老艄九的心上，“这碗酒，敬您三十年听江声。您这一辈子，听得清浊浪，也一定……听得清人心。”
老艄九的喉头猛地一哽，他抬起头，对上谢云亭那双仿佛能洞穿一切的眼睛。
他再也扛不住那目光里的重量，猛地低下头，抓起酒碗，像喝药一样一口灌了下去。
酒很烈，灼得他喉咙像火烧。
可有两滴更烫的东西，却在他仰头的瞬间，啪嗒一声，砸进了酒碗里。
是两滴浑浊的老泪。
次日清晨，一支规模庞大的船队在震天的锣鼓声中，浩浩荡荡地驶离屯溪码头，向着传说中凶险莫测的北线航道进发。
谢云亭一身黑衣，立于头船船头，身形挺拔如松。
而真正的他，此刻正站在码头对岸的一处崖顶上，冷眼望着那支“假船队”渐行渐远。
他袖中的一枚铜牌微微发烫，脑海的系统界面中，一幅清晰的“心绪图谱”正实时呈现着。
图谱上，十数道代表着北线队员的身影列队前行，心绪波动大多平稳。
唯独代表着老艄九的那道人影，头顶的灰雾已浓如墨染，并且随着船只一步步逼近那处名为“鬼罾汊”的险滩，那团灰雾翻涌得愈发剧烈，几近沸腾。
几乎是同一时刻，在北岸的一处渡口，一个拄着竹杖的瞎眼老婆子——灰婆，颤巍巍地出现在人群中。
她以盲眼作为最好的掩护，趁人不备，将一枚用江边湿泥捏成的、巴掌大的“鱼形”泥块，悄无声息地塞进了一个负责在此接头的报童手里。
江水之下，早已潜伏在此的水鬼陈，借着水波的微妙纹路，清晰地“看”见了这一幕。
他心中一凛，那“鱼形”头朝东方，尾有三叉，正是三江会最高级别的“夜袭”暗号！
信息通过预设的水下暗号，迅速传回崖顶。
谢云亭眼中寒光一闪，时机到了。
他当即对身旁的传令兵下令，命其通过另一条秘道，通知南线的金花婶加速入湖，彻底甩开可能存在的尾巴。
同时，他转向码头方向的老更夫铜锣叔，沉声下令：“铜锣叔，启动‘三急锣法’，一级预警！”
“当！当！当！”
三声急促、尖锐、仿佛能撕裂人耳膜的锣声，骤然响彻江岸！
这不是敌袭的信号，而是谢云亭布下的最后一道“试心石”。
按照约定，此锣声代表“计划有变，舵手失联，速归待命”。
锣声响起的那一刹那，北线船队上，一直强作镇定的老艄九猛然一个踉跄，手中的旱烟袋脱手而出，摔在甲板上，碎成几瓣。
他像是被抽走了全身的力气，双腿一软，竟当着所有人的面，“扑通”一声跪倒在地。
他没有哭嚎，也没有辩解，只是用一双布满血丝的眼睛死死盯着屯溪码头的方向，嘶哑着嗓子，从喉咙深处挤出一句话：
“我儿小铁……还活着吗？”
谢云亭的身影，不知何时已出现在他的身后。
他俯身扶起瘫软的老艄九，在他耳边用只有两人能听见的声音低语：“昨夜，我派人摸进了簰洲湾的地窖。孩子瘦了，但还活着。三江会拿他当诱饵，你要救他，就得帮我……钓出那条更大的鱼。”
老艄九的身躯如遭雷击，剧烈地一震。
他难以置信地抬起头，看着谢云亭那张年轻却深邃的脸，眼中的死寂与绝望，终于被一丝疯狂的希望所取代。
他重重地点了点头。
夜深，江安号货船静静地泊在南线的一条隐秘支流里。
船舱内，灯火如豆。
谢云亭召集了阿篾、金花婶、大石等几位绝对心腹，进行了一次简短而机密的会议。
他宣布，由老艄九“继续泄密”，但所传递出去的每一条情报，都将是经过系统校验后，精心设计的“安全情报”，旨在将三江会的兵力引向错误的地点和时间。
大石听完，涨红了脸，猛地起身，对着角落里沉默不语的老艄九，单膝跪地：“九叔！此前我……我混账！请先生责罚！”
谢云亭没有理他，只是走到老艄九面前，将一支修好的、重新填满烟丝的旱烟袋，亲手递还到他那双仍在微微颤抖的手中。
“九叔，从今往后，北线那条水道，就归你盯着。”谢云亭的声音沉稳而有力，“谁要再敢动我云记的一根毫毛，你就用这江上的汽笛，替我给他送终。”
远处，两岸山影幢幢，黑得如同泼墨。
山脚下的一座石桥桥墩旁，一点萤火般的微光缓缓移动着。
灰婆蹲在阴影里，借着那点微弱的火光，将手中最后一张用以记录情报的草纸撕成碎片，任其飘入脚下湍急的溪流中。
她那双瞎了的眼睛“望”着江水深处，浑浊的眼球里竟透出一丝罕见的精明与困惑，喃喃自语：
“不对劲……这风声，不对劲了……”