他站在船头，每隔几十息，便会用一枚特制的铜哨，吹出短促而尖锐的声响。
然后，船上所有人都屏住呼吸，聆听那哨音撞击在洞壁上返回的微弱回音。
通过回音的远近、清浊，来判断前方的水道是宽是窄，是有弯道还是有暗礁。
老艄九则成了唯一的“火种”。
他将松脂混入自己的烈酒，做成简易的火把，每隔一炷香的时间，才舍得在最关键的转弯处点燃一瞬，借着那微弱的光芒，校正航向。
火光映着他那张沟壑纵横的脸，眼神专注而狂热，仿佛又回到了当年刀口舔血的岁月。
如此行进了两天两夜，就在众人身心俱疲之际，最担心的事情还是发生了。
前方水道，被一块从洞顶塌方下来的巨石死死堵住。
绝望的气氛瞬间笼罩了所有人。
“都别他娘的丧气！”谢云亭第一个跳下冰冷的江水，手中握着一柄铁凿，“父亲留下的路，就算是天塌下来，我们也要把它凿开！”
他怀中的“鉴”字铜牌，似乎感受到了这股在绝境中不屈的意志，骤然发烫。
一道只有谢云亭能看见的幽蓝光芒，悄然投射在那块巨石之上，清晰地标示出了岩体最脆弱的几处结构薄弱点。
“凿这里！还有这里！”谢云亭大吼着，亲自挥动铁锤。
阿篾、山豹子，所有能动弹的伙计，全都跳下水，用肩膀扛，用撬棍撬，用血肉之躯与冰冷的岩石对抗。
在筋骨欲裂的声响中，那块巨石终于被撬动了一丝缝隙……
三日之后，当“江安号”带着一身的伤痕与泥泞，从那个地图上不存在的洞口冲出，重见天日之时，船上所有人都发出了劫后余生的嘶吼。
前方，已是九江外江。
当天下午，一艘锈迹斑斑、烟囱断裂的“幽灵船”，在一片惊愕的目光中，大摇大摆地靠上了九江最繁忙的码头。
舱门打开，卸下的不是废铁，而是一箱箱用油布包裹得严严实实的茶叶——整整五百饼特级的“春雪红”！
“云记‘江安号’新茶到埠！为谢乡亲厚爱，所有春雪红，一律只卖市价七成！”
消息一出，整个九江茶市都炸了锅。
更致命的是，每一饼售出的茶叶上，都附赠了一张“三江会拒运血书”的复印件，上面详述了三江会如何勾结港务、封锁航道、意图置“云记”于死地的种种行径。
茶商们疯了，百姓们也疯了。
他们抢购的仿佛不是茶，而是一个传奇。
《申报》的驻地记者闻风而动，第二天便刊发了头版文章，标题惊心动魄——《沉船浮水，真茶破雾：徽州云记演商战奇谋》。
一时间，舆论哗然。
谢云亭趁热打铁，在码头当众宣布：“即日起，凡遭三江会无理拒运之茶商，皆可凭票据，免费搭乘我云记‘江安号’出货！我谢云亭别的没有，就是有条会走路的船！”
此言一出，那些被三江会压榨已久的中小茶商，瞬间倒戈。
这不再是云记一家的战争，而是一场对垄断的集体反抗。
深夜，江风猎猎。
谢云亭立于“江安号”的船头，遥望着对岸九江城的万家灯火，神色平静。
小鹞子从桅杆上飞速滑下，急切地禀报：“先生，三江会疯了！他们紧急从汉口调集了五艘新式武装快艇，正沿着长江主航道，四处搜寻我们的‘幽灵船’！”
谢云亭却仿佛未闻，只是从怀中取出一枚温润的旧火漆印章——那是谢家茗铺的遗物。
他用指腹轻轻摩挲着印章上那个古朴的“谢”字，然后蘸上朱红的印泥，重重地按在一份新制的茶引之上。
“他们怕的不是一艘船，”他低声自语，声音被风吹散，“他们怕的，是这江湖的规矩长了脚，开始自己走路了。”
话音未落，江面上游，那片他们刚刚钻出的溶洞方向，一点微弱的灯火，在深沉的夜色中悄然亮起，坚定而清晰地闪烁了三下。
那是山豹子提前布下的暗哨，发来了“通道安全，可为后继”的信号。
而此刻的汉口，三江会总舵内，杜沧海看着雪片般飞来的坏消息，脸色铁青。
一艘沉了的船，怎么可能死而复生？
一介书生，怎么可能使出这等鬼神莫测的手段？
恐惧，一旦掺杂了未知，便会滋生出迷信。
“会长，”身边的师爷压低了声音，眼中闪烁着异样的光芒，“用对付人的法子，怕是抓不住鬼的。这长江之上，自古以来，说了算的，终究还是那位龙王爷……”