他从怀中取出那封家信，展开，双手奉上：“晚辈谢云亭，奉家父遗命，前来拜见周伯安师傅。”
老和尚的目光落在信纸上，浑浊的他沉默片刻，叹了口气，朝后院方向扬了扬下巴：“他在后院的柴房里。不过，施主怕是要白跑一趟了。他心里的那把火，三年前就灭了。”
谢云亭道了声谢，快步穿过长满荒草的庭院，来到柴房门口。
门没锁，他轻轻推开。
一个佝偻的身影正背对着他，坐在一个小马扎上，机械地劈着柴。
那人衣衫褴褛，头发花白，身形枯槁，仿佛一阵风就能吹倒。
他的左手按着木柴，右手举起斧头，却显得异常笨拙和不协调。
谢云亭定睛一看，心口猛地一抽——那只握斧的右手，五根手指竟已扭曲变形，掌心和手背布满了狰狞的疤痕，显然是废了。
这就是那双曾创造出无数传世名茶的“神之手”？
“周师傅。”谢云亭的声音有些干涩。
那身影一僵，却没有回头，只是用沙哑如破锣般的声音说道：“这里没有周师傅，只有一个等死的废人。你走吧。”
“周师傅，我是谢云亭，谢秉德的儿子。”
“……”身影的肩膀微微颤抖了一下，劈柴的动作停了下来。
“家父遗信，让我来找您。他说，‘松烟烬里藏春芽’，谢家的根，在您这里。”
老周头缓缓地，缓缓地转过身。
那是一张被岁月和愧疚刻满沟壑的脸，双眼深陷，眼神空洞而死寂。
他看着谢云亭，嘴唇哆嗦了半天，才挤出几个字：“少东家……老奴……有罪啊！”
说着，他竟要跪下。
谢云亭一步上前，死死扶住他：“周师傅，使不得！谢家之败，罪不在你！”
“不！就在我！”老周头的情绪激动起来，枯瘦的脸上泛起病态的潮红，“若不是我离了焙房，程鹤年那奸贼怎会有机可乘！我这双手，沾了谢家的罪孽，它不配再碰茶叶了！”他举起自己那只残废的右手，眼中满是痛苦与决绝。
“我来，不是为了追究罪责。”谢云亭直视着他的眼睛，一字一顿地说，“程鹤年用伪茶败坏祁红声誉，今日午时，我已在县城布告，要公审他的茶罪！我需要您，需要您站出来，告诉所有人，什么是真正的谢家祁红！”
“公审？”老周头浑身一震，随即又黯淡下去，颓然地摇着头，“没用的……我这副样子，一个废人，谁会信我？回不去了，都回不去了……”
他指了指墙角的一个粗陶茶碗，里面是泡开的茶叶，茶汤浑浊，叶片粗老。
“你看，我现在喝的，都是山里最粗劣的野茶。心死了，再好的茶，也品不出滋味了。”
谢云亭走过去，端起那碗茶。
【鉴定系统启动……】
【目标：劣质山茶。
产地：黄山野生。
年份：当年。
等级：九等末。
瑕疵：工艺粗糙，含有草腥气，烘焙火候过重，有焦味。】
谢云亭没有看系统面板，只是将茶碗凑到鼻尖，轻轻一嗅，然后开口道：“山鸟不饮无香茶。周师傅，你骗得了别人，骗不了自己。”
老周头一愣。
谢云亭继续说道：“这茶，看似粗劣，却是用松针和茅草引火，慢火吊干的。你怕火气太重，特意在茶叶里掺了三两片新摘的薄荷叶去腥。可惜，你右手使不上劲，揉捻不足，茶汁未出，所以汤色虽浊，入口却淡。你不是心死了，你是放不下。”
这一番话，如同一道惊雷，在老周头死寂的心湖中炸响！
他猛地抬起头，难以置信地看着谢云亭。
这些细节，若非浸淫此道数十年的大宗师，绝不可能单凭一嗅一看便道破！
这……这分明是老爷当年的风范！
“你……”老周头的嘴唇颤抖着。
“谢家的技艺，不能断。”谢云亭将茶碗放回原处，目光灼灼，“程鹤年要绝我们的根，不仅是要我们死，更是要这门手艺死！周师傅，你可以认为自己对不起谢家，但你不能对不起这门手艺，不能对不起传你手艺的祖师爷！”
“我……”老周头被问得哑口无言，眼中那死寂的灰烬下，似乎有了一丝火星在闪动。
就在这时，庙门外传来一阵杂乱的脚步声和嚣张的叫骂。
“他娘的，这破庙真难找！给我搜，仔仔细细地搜！程老板说了，活要见人，死要见尸！”
是程鹤年的打手！他们也找来了！
老周头脸色大变。
柴房的门被“砰”地一声踹开，几个手持棍棒的壮汉堵在了门口，为首的刀疤脸一眼就看到了老周头，狞笑道：“周老头，可让我们好找啊！跟我们走一趟吧！”
谢云亭瞬间挡在老周头身前，手持短棍，眼神冷冽如冰。
刀疤脸上下打量了他一眼，不屑地啐了一口：“哪来的野小子，也想学人英雄救美？给我滚开，不然连你一块儿收拾了！”
“阿弥陀佛。”
一个苍老的声音从众人身后传来。
手持扫帚的慧觉师父不知何时已站在那里，神情平静地看着众人。
“几位施主，杀气太重，惊了佛门清净。这后院的柴，还未劈完呢。”
刀疤脸不耐烦地喝道：“老秃驴，少管闲事！不然我拆了你的庙！”
慧觉师父微微一笑，将扫帚轻轻一横。
“山门之内，便是净土。各位脚下的，是前人修行的路。”他缓缓说道，“路若走错了，回头便是岸。若执意要走……怕是会踏空啊。”
话音未落，他手中的扫帚看似随意地在地面一扫。
只听“咔嚓”一声，刀疤脸脚下那块看似坚实的青石板，竟毫无征兆地塌陷下去，他整个人瞬间失去平衡，惨叫一声，半条腿陷进了石板下的空洞里！
变故突生，所有人都惊呆了。
谢云亭看着老僧那云淡风轻的模样，心中震撼。
这哪里是什么扫地僧，分明是一位隐世的高人！
老周头眼中的绝望，在这一刻，被一丝重燃的希望之火所取代。
他看着挡在身前的谢云亭，又看了看门外深不可测的老僧，那只残废的右手，不自觉地握紧了。
或许……真的还回得去。
为了少东家，为了谢家百年不熄的茶魂！