青冥剑的蹄声踏碎东临域的晨雾时，萧绝已在官道上疾驰了七日。秦亦柔赠予的追踪符在行囊里微微发烫，三日前他循着符光斩杀了一窝藏匿山涧的魔化豺狼，此刻符纸余温未散，倒成了途中最实在的伴手。
“驾！”他轻夹马腹，前方忽然传来孩童的哭喊与野兽的嘶吼。拨开路旁垂落的藤萝，只见山道间，一个衣衫褴褛的少年正用木剑抵挡瘸腿的魔化野猪，少年左臂已被獠牙划开血口，却仍咬着牙将更小的女孩护在身后。
萧绝腰间斩邪剑瞬间出鞘，金灵剑气如流虹掠过，野猪的头颅轰然落地。少年愣在原地，握着木剑的手还在颤抖，脸上沾着泥污与血渍，唯有一双眼睛亮得像淬了火：“你、你是青云门的剑修？”
“我是萧绝。”他收剑入鞘，见女孩正用破布为少年包扎伤口，指尖泛起的微光竟有几分仁心术的影子，“你们为何在此处遇险？”
“我叫柳小石头！”少年挺直脊梁，哪怕疼得额头冒汗仍不肯弯腰，“爹娘被天魔杀了，我带妹妹去找能斩魔的侠客。这木剑是爹留的，他说总有一天会有剑修来救我们。”
萧绝的心猛地一揪，想起洛阳城门下追着马车欢呼的孩童。他解开苏清雪给的疗伤丹瓶，倒出一粒丹药碾碎敷在伤口上：“疼吗？”“不疼！”柳小石头咬着唇摇头，目光却死死盯着他腰间的斩邪剑，“大侠，能教我剑术吗？我也想斩魔护人。”
这话像极了当年的自己。萧绝望着少年掌心因握木剑磨出的厚茧，忽然从行囊里取出柳莹儿绣的剑偶：“这个给你妹妹。想学剑？先随我回青云门。”
柳小石头扑通跪倒在地，额头重重磕在青石上：“师父在上，请受徒儿一拜！”他连叩三首，动作虽笨拙却无比郑重，倒让萧绝想起自己当年拜师赵长风的模样。女孩抱着剑偶，怯生生地跟着喊“师父”，山风掠过林间，竟带了几分中州春日的暖意。
三日后，青云山的白玉牌坊已在云雾中若隐若现。守山弟子见萧绝归来，慌忙通报：“萧师兄！师父在议事堂等您多时了！”他牵着柳小石头的手踏上千级石阶，沿途弟子纷纷侧目——谁都知道这位下山抗魔的师兄带着赫赫战功归来，只是没想到他会领个衣衫破旧的孩童回来。
议事堂内檀香袅袅，赵长风身着墨色道袍，正摩挲着孟小凡托还的玉牌。见萧绝进来，他目光先落在斩邪剑上，再扫过柳小石头，最后定格在萧绝怀中的紫檀木盒上：“中州传来消息，你在镇魔城立了大功。”
“弟子只是做了该做的事。”萧绝将木盒放在案上，展开陈景修订的浩然气绢册，“师父，此次归来，弟子想为青云门求变。”
“求变？”赵长风指尖一顿，“青云门的金灵剑术传承三百年，何须改变？”
“剑术能斩魔，却护不了苍生。”萧绝将断魂谷传信、镇魔城死战的经过娓娓道来，指腹划过绢册上“儒侠道”三字，“陈景先生以文弱之躯护民而死，孟盟主立盟规守中州。东临域天魔余孽未清，各势力割据一方，百姓苦不堪言。我们不能再困于山门，当以侠道革新宗门。”