西岭的晨雾还未散尽时，孟小凡已站在百草谷的入口。与青云山的庄严、丹霞宗的炽烈不同，百草谷的入口藏在一片连绵的藤蔓之后，藤蔓上缀着淡紫色的“牵魂花”，花瓣上沾着晶莹的露珠，风一吹，便有细碎的香气漫出来，混着远处溪流的潺潺声，竟让人瞬间忘了来时的奔波。
拨开藤蔓，眼前的景象让孟小凡不由驻足——谷内是一片开阔的谷地，成片的药田顺着缓坡铺开，淡绿色的“凝露草”叶片上凝着晨雾凝成的水珠，像是撒了一地碎钻；深紫色的“月心花”在半阴处绽放，花瓣边缘泛着银辉，凑近便能闻到沁人心脾的药香；谷底的溪流清澈见底，几尾通体透明的“灵溪鱼”在水中游动，偶尔跃出水面，溅起的水花落在岸边的“玉髓兰”上，更显生机盎然。
谷中没有山门，只有一条用青石板铺就的小径，蜿蜒通向谷地深处。沿途不时能看到穿着素色衣裙的药童，或蹲在药田边采集露珠，或提着竹篮晾晒草药，动作轻柔，连说话都带着细语，生怕惊扰了谷中的灵韵。
“来者可是青云门孟师侄？”
一道温和的女声从前方传来，如溪水击石般清润，却又带着几分不疾不徐的沉稳。孟小凡循声望去，只见药田中央的凉亭下，站着一位女子——她身着淡绿色的细麻长裙，裙摆绣着几株简约的兰草，未施粉黛的脸庞在晨雾中透着莹白，眉眼弯弯，似含着笑意，却又带着一种看透世事的恬淡。
她的长发未用复杂的发饰，仅用一根雕琢成竹节模样的白玉簪束起，几缕碎发垂在颊边，随着微风轻轻晃动。此刻她正弯腰，指尖轻捻一株“九叶重楼”的叶片，动作轻柔得像是在触碰易碎的珍宝，阳光透过凉亭的木格，洒在她身上，竟让周围的药香都仿佛变得更浓郁了些。
这便是百草谷谷主，凌素心——东临域唯一以炼丹制药闻名的宗门领袖，金丹后期修为，虽鲜少参与宗门纷争，却因一手“活死人、肉白骨”的医术，在东临域享有极高声望。
孟小凡快步上前，拱手行礼：“晚辈孟小凡，见过凌谷主。今日冒昧来访，是为东临域安危，想请百草谷加入‘东临抗煞联盟’，共抗血魂岛之祸。”
凌素心直起身，手中不知何时多了一块素白的丝帕，轻轻擦拭着指尖的药汁。她的目光落在孟小凡身上，清澈如溪的眼眸中没有惊讶，反而带着一丝了然：“血魂老怪与血煞宗的事，我已略有耳闻。只是百草谷世代以炼丹制药为业，从不参与宗门纷争，孟师侄今日前来，怕是要失望了。”
她侧身让孟小凡进凉亭坐下，药童很快端来一盏清茶，茶杯是用半透明的“玉瓷”制成，杯中漂浮着几片淡金色的“龙须叶”，茶汤入口，便有一股暖意顺着喉咙滑下，瞬间驱散了晨雾带来的凉意。
“凌谷主，并非晚辈强人所难，而是血魂之祸，百草谷躲不过。”孟小凡放下茶杯，语气诚恳，“血魂老怪炼制‘血魂丹’，不仅需要大量生魂，还需顶级灵草做药引。百草谷的‘九叶重楼’‘月心花’，都是血魂丹的关键材料；谷中弟子擅长医术，若被血煞宗擒去，怕是会被逼着为他们炼制疗伤丹药。”
他顿了顿，目光扫过窗外的药田：“晚辈知道，百草谷想守着这份安宁，可血魂老怪是元婴初期修士，行事残忍，若青云门与其他宗门被灭，百草谷独善其身，不过是暂时的。到那时，血煞宗大军压境，谷中的药田会被摧毁，弟子会被残害，这份安宁，终究是守不住的。”
凌素心端着茶杯的手微微一顿，眼中闪过一丝波动。她望着谷中忙碌的药童，看着成片的药田，轻声道：“我并非不知唇亡齿寒的道理，只是……百草谷弟子多擅长医术，不善战力。加入联盟，若不能提供助力，反而会成为拖累；若全力支援，又怕引火烧身，让百年基业毁于一旦。”