暮色将杂役区的任务榜染成深褐色时，张天宇正蹲在榜下，手指点着榜单上的字迹，算盘吊坠在昏光里晃得不停。他刚从外门弟子聚居区回来，袖口还沾着些灵草的碎叶，脸上却满是兴奋：“孟兄弟，我跟外门的王师兄打听清楚了！宗门里的功法、丹药都得用灵石换，下品灵石能买本基础的《淬体诀》，中品的才能换进阶心法！”
孟小凡站在他身边，目光落在任务榜最下方的一行小字上——那里积着薄薄的灰尘，显然许久无人问津。赤焰猴蜷在他肩头，金瞳好奇地盯着榜单上的朱砂印记，时不时用爪子挠挠他的衣领。
“可咱们杂役哪来的灵石？”孟小凡轻声问道。丹田处的浩然气虽已达后天五重，可《侠道遗篇》残页中“以气铸剑”的进阶法门尚不完全，他急需一本辅助功法来稳固气脉，可宗门发放的月例只有些糙米，连最低等的《淬体诀》都买不起。
“所以才要看任务榜啊！”张天宇指着榜单中间的任务，“你看这个‘清理丹炉’，给20文铜钱；‘搬运灵木’，给30文。攒够1000文，才能换1块下品灵石！”他又叹了口气，“可这点钱，得攒到猴年马月才能买功法……”
就在这时，一道苍老的声音从身后传来：“想赚灵石，何不去看看最
孟小凡回头，见张老头拄着木杖站在暮色里，须发在昏光中泛着白，左腿的跛痕比往日更明显些。他目光扫过任务榜最下方，指尖轻轻点在那行落灰的小字上：“采撷凝气草，奖励10块下品灵石。”
“10块？！”张天宇猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，“这么多？为啥没人接？”
张老头的眼神沉了沉，声音压得低了些：“凝气草长在寒潭边的石壁上，那里有青鳞蛇守护。那蛇有成人手臂粗，鳞甲坚硬，毒液能瞬间麻痹气脉，上个月有个外门弟子去采，差点没回来，从此就没人敢接了。”
孟小凡的心猛地一跳。青鳞蛇的名头，他在《辨邪录》里见过——虽不是妖兽，却比寻常野兽凶险数倍，尤其对后天境修士，毒液几乎是致命的。可10块下品灵石，足够买一本《淬体诀》，还能剩下些钱买疗伤丹药，对他来说诱惑实在太大。
“这……这也太危险了！”张天宇咽了口唾沫，拉了拉孟小凡的衣袖，“孟兄弟，咱别去！10块灵石虽多，可命没了啥都没了！大不了我再去跟王师兄说说，看看能不能找个钱多的活……”
孟小凡没说话，目光落在“凝气草”三个字上，指尖悄悄攥紧了。他想起怀中的《侠道遗篇》，想起丹田处尚未完全掌握的“气剑”法门，想起秦伯“守心亦要修力”的叮嘱——若没有功法辅助，就算有浩然气，也难敌日后李奎乃至血煞宗的威胁。
“张管事，”孟小凡抬头看向张老头，眼神里带着几分坚定，“这凝气草，我接了。”
“你疯了？！”张天宇急得跳脚，“那青鳞蛇可是能毒死人的！你就算有浩然气，也挡不住蛇毒啊！”
张老头也愣了愣，随即叹了口气：“你可知青鳞蛇的厉害？它的鳞甲，寻常气劲破不开；它的毒液，连筑基境修士都要忌惮三分。你才后天五重，去了怕是……”
“我知道。”孟小凡打断他，声音平静却有力，“可我需要灵石买功法。浩然气能破邪，或许也能对付青鳞蛇。而且，我还有这个。”他从怀中摸出秦伯给的“侠”字木牌，古朴的木牌在暮色里泛着淡淡的温光，“它或许能帮我。”