石午阳走到议事棚的门口，又猛地顿住脚，回头补了一句，声音冷得掉冰渣：
“告诉王老六，接应的时候……眼睛放亮点！别光盯着自己人，也防着点‘自己人’背后捅刀子！”
他特意重重咬了“自己人”三个字。
王德发心里“咯噔”一下，后背瞬间冒了一层冷汗。
他不敢再耽搁，连滚带爬地冲出去传令。
远处，婴儿的啼哭声依旧响亮，
石午阳望着远处层峦叠嶂的莽莽群山，只觉得那山影黑沉沉地压过来，像一张无声的大网。
他掏出从雷九那里弄来的旱烟袋，狠狠嘬了一口，辛辣的烟雾呛得他直咳嗽。
……
野人谷的日头晃得人眼晕。
石午阳蹲在溪边磨他那把雁翎刀，石头蹭着刀刃，“嚓啦嚓啦”响得人心烦。
磨了小半个时辰，刀口都快能当镜子照了，他还在磨。
慧英靠着屋棚的门框远远的瞅他，手里攥着给二小子缝的虎头帽，针尖扎了指头都没觉出疼。
她心里憋着火——儿子落地小半月了，这当爹的抱都没正经抱几回，整日里眉头锁得比寨门还紧。
“豆娘姐，”
慧英扭头冲棚里小声抱怨，
“你说他是不是嫌又是个带把儿的？给咱脸色看？”
豆娘正拿小木勺给二小子喂米汤，闻言噗嗤笑了：“扯！他是心里揣着事！你没瞅见王德发白天进进出出跑得脚底冒烟？”
她朝溪边努努嘴，
“曹旺那大喇叭漏风，说是马老歪和孙德胜兄弟俩……出门一个多月了，还没个音信呢。”
慧英一愣，心里那点火苗“噗”地灭了，只剩点说不清道不明的酸涩。
她捏紧了虎头帽上的小铃铛，铃铛闷闷地哼了一声。
正乱想着，谷口方向一阵急促的马蹄声由远及近，像鼓槌砸在人心坎上！
石午阳蹭地站起来，腰刀也顾不上擦水，就那么攥着，刀尖朝下滴着水珠子。
一个探马连滚带爬地从马背上翻下来，尘土都没拍，直接冲到石午阳跟前，脸白得像糊墙的石灰：
“司……司令！马爷……马爷他们……”
石午阳一把攥住探马胳膊，力气大得让那小子龇牙咧嘴：“说！人在哪儿？！”
“回……回来了！在路上了！”
探马舌头打结，
“可……可……”
他眼神躲闪，不敢看石午阳的眼，
“就……就马爷领回来十几骑……身上……身上血葫芦似的！得亏老六哥和房县的郝爷在三道河死命顶住了追兵……才……才捡了条命回来！”
石午阳只觉得脑袋里“嗡”的一声！
眼前发黑，脚下像踩了棉花，身子晃了两晃。
身后的曹旺眼疾手快，一把托住他胳膊肘：“司令！”
石午阳稳住身形，喉结滚动了几下，声音像是从砂纸里磨出来的：“孙德胜呢？赵山河呢？那一千号兄弟呢？！”
探马的头垂得更低了，声音抖得不成调：“孙爷……孙德胜……还有那赵山河……他们……他们降了清狗……”
四周的空气像是瞬间被抽干了。
溪水哗啦声，远处孩童嬉闹声，全都消失不见。