“彭家寨的巡山箭。”
骑兵腿肚子直抖，
“再往前就要......”
王老六已经扯下石午阳给他的信物扔进黑暗里：“护国军王老六！求见彭寨主！”
……
溆浦城的夜风带着血腥气，石午阳已经一天一夜都没有合眼了，
他刚睡下不到两个时辰，就被急促的敲门声惊醒。
“司令！忠贞营急报！”
石午阳一个翻身坐起，外套都来不及披，赤着脚就拉开了门。
门外跪着的忠贞营探马满身血污，额头抵在地上，肩膀剧烈抖动着。
“石......石将军......”
探马的声音像是从喉咙里挤出来的，“我们高大帅在保靖......中箭......没了......”
石午阳只觉得耳边“嗡”的一声，仿佛有人在他脑袋里狠狠敲了一记铜锣。
他一把拽起探马：“怎么回事？！”
探马涕泪横流：“是土家人彭朝柱那狗日的土司......在岭中埋伏......箭上淬有剧毒......”
彭朝柱！毒箭！
这都是永顺土司那一脉的，那应该和王栓子中的毒箭一样。
“这毒……有解药呀！解药呢？！”
石午阳手指几乎掐进对方肩膀，
“没找他们要解药？！”
“李将军......”
探马哭得直打嗝，
“当天就带人屠了寨子......没……也没人知道有解药......寨子里就……就没留活口！”
石午阳松开手，踉跄着退了两步，后背重重撞在门框上。
他想起王老六此刻正带着王栓子往彭家寨赶——
若是彭家寨听闻保靖惨案，只怕......
……
当夜！石午阳就决定领兵北上保靖。
溆浦城的更夫刚敲过三更梆子。
护国军的营地瞬间炸了锅。
士兵们睡眼惺忪地套着铠甲，互相打听出了什么事。
老周叼着没点燃的旱烟杆，一脚踹醒炮营里还在打呼噜的小兵：“别他妈睡了！高阎王折了！”
石午阳立在土坡上看着各营旅在点卯清点人马，铁甲上的血渍还没擦净。
东边天际刚泛起鱼肚白。
刘志行匆匆跑来：“司令，麻阳驻军已传令，孙将军带一千人抄近路往保靖赶。给六哥的信也让快马送出去了。”
“走吧。”
石午阳翻身上马，没带头盔的脑袋在月光下泛着冷光。
夜雨突然倾盆而下，马蹄踏碎泥浆，溅得人满身狼狈。
石午阳勒住马，望着远处被闪电照亮的山峦，忽然低声骂了句：“操！”
刘魁催马靠近：“司令，咋了？”
“若不是打牛瞎子......”
石午阳声音发闷，
“忠贞营就不会落单遇伏。”
他很是自责。
雨幕中传来此起彼伏的咳嗽声。
护国军的士兵们又冷又饿，却没人敢抱怨——
他们知道，这位从不轻易流露情绪的司令，此刻心里正淌血。
“报——！”
探马从前方驰来，浑身湿透像只落汤鸡，
“前面塘子沟发现鞑子游骑！”
石午阳猛地抬头，眼中闪过一丝厉色：“绕过去！别打草惊蛇！”
……