窗外突然传来一阵哭嚎声。
石午阳掀开窗缝一看——几个褐衣兵丁正拖着具无头尸首游街，血在青石板上拖出长长的痕。
领头的将领操着川音大喊：“奉秦王令，诛杀奸佞！”
石午阳额角青筋暴起，佩刀“铮”地出鞘半寸。
高一功却按住他的手，摇头苦笑：“这帮人有圣旨......皇上亲手盖的玉玺。”
“高大哥！这是……”石午阳转头看向高一功。
“无妨，这是张明志的后军，这几天就会出城，他们不敢动忠贞营的人……”
高一功眼神有些黯淡。
“高大哥......”
石午阳忽然咧嘴一笑，笑得比哭还难看，
“咱们这些年的血......到底为谁流的？”
……
最终石午阳决定跟随忠贞营一同北上回到夔东，在南宁他也不做驻留，连夜出城往柳州府赶。
按照计划，护国军重新回营至庆远府，在这里等待南宁的忠贞营过来合兵。
庆远府的夏夜闷热难耐，虫鸣声在草丛里此起彼伏。
石午阳站在城楼上，望着远处蜿蜒的官道——
忠贞营的火把如一条火龙，正缓缓向庆远靠近。
“总算到了。”
曹旺吐掉嘴里的草根，金牙在月光下闪了闪，
“高将军再不来，还得跑去南宁接他们。”
石午阳没说话，手指摩挲着刀柄上的缠绳。
这把刀跟着他从野人谷杀到广西，如今又要杀回去。
忠贞营入城时，马蹄声震得地面微微发颤。
高一功骑在马上，脸色比上次见面时更加憔悴，但眼神却亮得吓人。
“石兄弟！”
他翻身下马，一把抱住石午阳，
“粮草辎重都带上了，连南宁武库的箭矢都搬空了！”
石午阳拍了拍他的后背，触手全是硬邦邦的铠甲：“家眷呢？”
“在后面，”
高一功压低声音，
“慧英带着女眷和孩子，走的是瑶寨那条小路。”
当夜，庆远府衙内灯火通明。
众将领围着沙盘，七嘴八舌地讨论北上的路线。
“走官道是找死，”
刘魁指着地图，
“孔有德的探马比苍蝇还多。”
“那就走苗疆！”
高一功一拳砸在桌上，
“苗人跟鞑子不对付，一路上能保险点！”
石午阳盯着地图上蜿蜒的曲线，忽然指向一条几乎看不见的细线：“大榕江。这里水势平缓，两岸都是生苗的地盘，咱们先过江再说。”
……
七月的太阳毒辣得能把人烤脱一层皮。
大榕江畔，护国军和忠贞营的士兵们正忙着扎木排。
“轻点！别把老子的火药弄湿了！”
老周骂骂咧咧地指挥着士兵们搬运物资，
“这鬼天气，江水没把人淹死，先让太阳晒死了！”