砰砰砰——
火枪齐射的白烟腾起，城头一个炮手仰面栽倒。
但立刻有人补位，炮口红光一闪，炮弹呼啸着砸在攻城车前方，溅起的冻土块噼里啪啦打在牛皮上。
“别停！压上去！”
石午阳挥刀砍飞一支流箭。
最前头的攻城车终于抵住城门，包铁的木锥开始撞击。
城上突然倒下滚油，淋在牛皮上滋滋作响，冒出呛人的青烟。
有个火枪手惨叫起来——
他躲慢了半步，热油溅在脸上，瞬间烫出一串水泡。
\"云梯！快！\"
三架云梯同时架上城墙。
刀牌手咬住刀背，攀起梯子往上爬，石午阳也毫不犹豫跟了上去。
爬到一半时，头顶突然传来木头断裂的脆响——
城头守军正在用斧头砍梯子！
他猛地往侧面一荡，堪堪避开砸下来的碎木，手掌被粗粝的竹片刮得血肉模糊。
“司令小心！”
王栓子的吼声从底下传来。
石午阳抬头，正看见个清军探出身子，手里举着个冒烟的火雷。
他本能地往墙上一贴，火雷擦着他后背砸下去，在城根炸出个土坑。
……
夕阳西沉时，护国军已经三次摸到城垛边，却又被守军的狼牙拍砸下来。
城上城下到处是黏稠的血浆，踩上去像踩了层烂泥。
刘志行左臂中了一箭，简单包扎后还在坚持负责记录伤亡。
“死了六十三个，重伤一百二十。”
他声音发颤，
“南门那边忠贞营也撤了。”
暮色中，城门楼子上挂起一串灯笼，隐约可见守军正在搬运尸体。
有个穿文官补服的人站在城头指指点点，八成就是那个偏沅巡抚线缙。
“让弟兄们先退下来吧。”
石午阳吐掉嘴里的血沫，
“明天......”
他话没说完，突然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰去。
王栓子赶紧扶住他，摸到他后背一片湿热——
方才火雷的碎片到底划开了铠甲。
……
夜风卷着焦糊味掠过营地，石午阳踩着咯吱作响的冻土往南门走。
城头上灯笼挂得像正月十五的灯市，照得护城河水面泛着诡异的红光。
每隔半刻钟，就有一支火箭从城头呼啸而下，扎在干枯的茅草丛里，腾起一团团小火苗。
“狗日的，生怕咱们睡踏实了。”
王栓子骂骂咧咧地踢开一支还在燃烧的箭杆。
他左手缠着绷带，右手提着盏气死风灯，灯光在风里忽明忽暗。
石午阳没有吭声。
他抬头望着城墙——
白天被炮火熏黑的墙砖在灯笼映照下像一张张鬼脸，垛口后时不时闪过巡逻兵的身影。
守军不敢出城，但这通宵达旦的戒备，反倒暴露了他们的心虚。
南门外，忠贞营的营地比护国军那边热闹得多。
篝火堆旁围满了士兵，有人用长矛串着面饼在火上烤，油滴进火里滋啦作响。
石午阳经过时，听见几个伤兵在打赌明天谁能先登城，赌注是半壶米酒。