只见一骑如旋风般冲过碎石遍地的长街，马背上的人伏得极低，背上插着的令旗被风吹得猎猎作响。
“司令！急报！”
那骑兵冲到近前猛勒缰绳，战马人立而起，喷着白沫瘫跪在地。
传令兵滚鞍下马时差点摔倒，单膝跪地溅起一片泥水。
石午阳认出这是曹旺身边的山西老乡小李子，左边耳朵缺了半块
——这是当年打宁武关时让箭镞削去的。
少年脸色煞白，嘴唇干裂得渗血丝。
“慢些说。”
石午阳解下腰间竹筒水囊递过去，
“曹将军那边如何了？”
小李子接过水囊猛灌几口，水顺着下巴淌湿了衣甲：“咱追到隆回巡检司的地界才逮着彭而述的尾巴，谁知他那身边的副将阎芳带着三百人死守山道。弟兄们冲了四次都没撕开口子，眼睁睁看那老狐狸往宝庆跑了！”
旁边陈友龙猛地捶了下街边的屋墙：“阎芳这厮！当年在靖州营时不过是个喂马的！”
“后来呢？”
石午阳拍了拍一旁焦躁的陈友龙。
“曹将军见事不可为，前面又快到宝庆府了，只好撤兵。谁知路过石江市集时——”
小李子突然咳嗽起来，呛出带血丝的唾沫，
“撞上了上千的鞑子军！看旗号应该是枫树岭那伙援兵！曹将军当即列阵迎敌，特命我拼死回来求援！”
石午阳脸色骤变。
刘魁急得直跺脚：“曹旺只有五百疲兵，这……刘三娃阻敌完成后，正领兵往……武冈城返回的途中。”
“骑兵！咱们还有多少马？”
石午阳猛地转身，
“刘魁，你速去——”
“来不及了！”
陈友龙突然出声打断，指着渐渐暗下的天色，
“武冈到石江市镇有将近二百里路，虽然这边官道平坦些，但等你们凑齐人马赶去，你的曹旺怕是坟头上都长草了！”
他一把扯下腰牌塞给身后的亲兵：“速去传令陈大勇！点一千轻骑，每人双马，带足箭矢干粮！一炷香内出发！目标石江！”
那亲兵应声狂奔而去，靴子踩在瓦砾上咔咔作响。
陈友龙这才转头对石午阳道：“我这些弟兄都是从靖州山沟里钻出来的，走夜道如履平地。最迟明天晌午前就能赶到石江。”
石午阳望着暮色中狂奔而去的亲兵，忽然深深作揖：“陈总兵……”
“少来这套！”
陈友龙扶住他胳膊，表现得很是亲昵，
“打宝庆府你护国军还得出大把子力呢，总不能先折了曹旺这员悍将，现在就是看你的曹旺能不能顶住今天晚上。”
说着忽然咧嘴一笑：“再说那阎芳——老子正好清理门户！”
两人正在谈话间。
东门那边马蹄声如雷般响起，晚上才赶到武冈的靖州营骑兵看来还没有解鞍喂马。
一千轻骑正举着火龙从东门穿了进来，准备往北门方向出城。
石午阳一行人赶紧闪身在街道旁，
陈大勇跨马路过时，正要准备下马拜见一下陈友龙，
陈友龙不及从亲兵手里接过他自己的马鞭，直接抽出腰刀侧拍在马屁股上，
“别他娘的啰嗦，赶紧赶往石江！”
陈大勇也知道他族兄的脾气，便也不多言，
“驾”的一声在城内街道上疾驰而过。
陈友龙的吼声在暮色中格外震耳，
“救不出曹旺，就别回来见老子！”