“现在宝庆守将是满清的续顺公沈永忠，刘承胤派重兵与沈永忠共同攻下了宝庆府，后来刘承胤所部退出宝庆，宝庆城内全是沈永忠的汉白旗，应该不到万人。护国军刘魁将军所部听说折损不小，但主力尚存，已退守之沅州一线。但奇怪的是……”
曾宝佬眼中闪过一丝疑惑，
“张先壁的队伍，守宝庆的时候没有驰援，护国军退守沅州，他又悄悄领兵退到了贵州，最近竟然又悄悄摸回了辰州，还派人给刘魁将军送去了粮草补给！说是……说是要共襄义举！”
“张先壁？”石午阳眉头紧锁。这个墙头草，又想玩什么花样？
曾宝佬继续道：“还有一事，将军需知！三日前，有一支约两千人的队伍，打着明军旗号，从广西方向进入靖州地界，声称是奉何督师之命，前来接应护国军！领头的姓马，自称是马之骥部将！”
“马之骥的人？”石午阳心头一喜，但随即又生疑虑。
马之翼本是焦琏的部将，怎会突然派兵来湘西南？
而陈友龙为何不对马之翼的犯境有所动作，还有曾宝佬为何不提及陈友龙围剿护国军的事情。
石午阳沉思片刻，突然问道：“这湘西南还有一个大人物，听说很活跃呀？”
曾宝佬听出石午阳的疑惑，低声道：“不知道石将军所说何人，难道是说陈总兵？”
石午阳听到“陈总兵”三个字，只觉得一股寒意从脊背窜上来，瞬间绷紧了全身肌肉。
他强压下惊骇，故作疑惑地皱眉：“陈总兵？哪位陈总兵？湘西南姓陈的总兵可不多。”
曾宝佬搓了搓手，脸上闪过一丝尴尬，声音压得更低：“就是……靖州总兵陈友龙，陈大人。”
“陈友龙？！”
石午阳瞳孔猛地收缩，右手已经下意识地按在了腰间的柴刀上。
曹旺更是直接退后一步，手已经摸向藏在背后的短刀。
曾宝佬看出石午阳眼中的杀意，并没有感到意外，反而拉近凳子，凑近说道：“石将军，不瞒您说……标下目前正受饷于陈总兵，说来惭愧……若不是陈总兵力保标下，曾某这颈上头颅早已被孔有德割走了。而今日在这高沙市集恭候石将军，其实也是陈总兵的安排。陈总兵说……若是石将军过高沙，务必请留下将军，陈总兵想与将军一见。”
石午阳闻言，强自镇定，声音却冷了下来：“哦？曾守备说笑了。石某护送圣驾南下时，在靖州地界，可是差点被这位‘陈总兵’的伏兵要了性命！如今你让我见他？莫不是设好了鸿门宴？”
曾宝佬连忙摆手：“陈总兵……陈总兵他……其实有苦衷啊！”
“苦衷？”
石午阳冷笑一声，眼神锐利如刀，
“什么苦衷能让一个堂堂大明总兵，先是伏击圣驾，又为虎作伥，围攻我护国军兄弟？曾守备，今日之事，石某记下了。告辞！”
说罢，他一把拉过曹旺，转身就要往外走。
“且慢！”
曾宝佬急得声音都变了调。
他快步上前，挡在门前，却又不敢动手阻拦，只是苦着脸道：“石将军！您……您出不去啊！外面……外面已经……”
石午阳猛地拉开门——只见院中不知何时已站满了全副武装的士兵！
刀出鞘，弓上弦，将小小的院落围得水泄不通！
这些兵虽然穿着明军号衣，但眼神凶狠，一看就是久经沙场的老兵油子，绝非高沙本地守军！