“孔有德的探马……已经摸到城下了。”
焦琏的声音低沉，“真正的恶战，就要来了。伯爷，你我二人，这次可真是被架在火上烤了。”
石午阳望着那遥远的地平线，双手无意识地撑在了冰冷的城砖上。
那触感，如同他此刻的心情，坚硬而冰冷。
忠毅伯的爵位袍服尚未上身，真正的考验，已迫在眉睫。
他深吸一口略带寒意的空气，声音沉稳：“焦将军，文昌门，便是你我与鞑子见真章的地方！石某……愿与将军并肩死战！”
……
桂林城头，阴云低垂，压得人喘不过气。
北门文昌门上，士兵们裹着湿透的棉甲，缩在垛口下，望着连绵无尽的雨幕，脸上写满了疲惫和麻木。
雨水顺着冰冷的城砖汇成浑浊的小溪，哗啦啦地流淌，冲刷着城墙根下堆积的淤泥。
城墙上，几处新近坍塌的豁口处，民夫和士兵们正顶着瓢泼大雨，喊着号子，用草袋装填泥浆和碎石，试图堵住那不断被雨水掏挖扩大的缺口。
雨水浇透了他们的斗笠和蓑衣，顺着脸颊脖子往下淌，每个人都在雨中瑟瑟发抖。
石午阳正站在一处豁口旁，浑身湿透，头发紧贴在额角，雨水顺着他坚毅的眉骨不断滴落。
他抹了把脸上的雨水，嘶哑着嗓子指挥：“左边！左边再加两袋！压结实了！底下楔子打进去！快！抓紧时间！下一处！”
他的声音在哗哗的雨声中显得格外吃力。
这场仿佛天漏了般的暴雨，时下时停连绵了近一个月，不仅让守城的士兵苦不堪言，更成了城墙最大的敌人。
原本一些地方坚固的夯土城墙，在雨水持续的浸泡冲刷下，多处出现松动、剥落，甚至小范围的坍塌。
守城物资的转运也变得异常艰难。
而孔有德部的主力汉八旗北兵也因暴雨迟滞不前。
“司令！司令！”
曹旺顶着斗笠，身披蓑衣，深一脚浅一脚地踩着泥水跑过来，声音带着惊喜，
“何督师回桂林了！瞿大人也来了！就在城门楼下！”
石午阳猛地一怔，几乎以为自己听错了！何督师？
他不是随驾往柳州方向去了吗？
在这危卵之城，又是大雨倾盆的，他怎么回来了？！
他顾不上许多，交代曹旺留在城头继续指挥抢险，便快步走下湿滑的城墙台阶。
刚下到瓮城，就看到兵部尚书瞿式耜撑着伞，正陪着一个人缓缓走来。
那人穿着半旧的文官袍服，外面罩着一件厚实的斗篷，身形依旧瘦削，面色也带着长途跋涉的苍白和疲惫，但那双眼睛，却比离开兴安时更加锐利，燃烧着一种不顾一切的决绝火焰——正是何腾蛟！
“督师？！”石午阳又惊又喜，几步抢上前去，也顾不上满地泥泞，躬身行礼，