可此刻的光环和皇帝的感激，似乎都聚焦在了“迎驾”的侯性身上。
“石将军！”侯性安抚好皇帝，起身走到石午阳面前，郑重抱拳，
“一路护持圣驾，万死不顾，忠勇可昭日月！侯某佩服！”
石午阳收起心绪，抱拳还礼：“侯总兵过誉了，分内之事。”
队伍被迎入古泥关。
只见关墙内侧不远，一条宽阔的河流（榕江）在冬日的阳光下泛着粼粼波光！
更令人精神一振的是，河面上，赫然排开了一支规模不小的船队！
当先几艘是高大的楼船，船舷两侧密布炮窗，虽然有些陈旧，但桅杆上高悬的“明”字大旗和“侯”字认旗猎猎作响，气势不凡！
紧随其后的是数十艘大小不一的战船和运兵船，船帆鼓荡，桨橹齐整。
一支支长矛如林般竖立在船舷边，在阳光下反射着寒光！
船上的水兵见永历帝出现在码头，所有人跪在船头，再次高呼：“恭迎圣驾！！”
队伍被迅速安排上船。
永历帝、两宫太后、王皇后被恭敬地请上了最大的楼船。
何腾蛟、石生等将领也随行登船。当护国军残存的士兵们拖着沉重的步伐，踏上那平稳的甲板时，许多人竟有些不适应，脚下发飘。
温暖的船舱，干燥的甲板，对他们而言，如同天堂。
榕江水流平缓，船队扬帆南下，目标柳州。
顺流而下，比起翻山越岭，简直是天壤之别。
永历帝的精神肉眼可见地好了起来，虽然依旧虚弱，但至少能在船舱里走动几步，脸上也多了些血色。
宫眷们也终于能换下那身沾满泥污的破衣烂衫，稍作梳洗。
然而，就算进了广西境内，何腾蛟对石午阳的依赖却并未减少，反而因为环境的相对安全而更加明显。
无论是在船舱议事，还是在岸上短暂停泊休整，何腾蛟的目光总是不自觉地寻找石午阳的身影。
“石将军，你看这柳州府，局势如何？侯性此人……”
“石将军，前方河道狭窄，斥候回报似有可疑船只，是否派兵前出查探？”
“石将军，陛下今日胃口好些了，是否可再进些滋补汤
石午阳能感受到这位老督师内心的惶恐和对未来的茫然。
陛下虽然暂时安全，但大明江山风雨飘摇，前途未卜。
何腾蛟像抓住救命稻草一样抓着石午阳这份难得的、历经生死考验的忠勇和沉稳。
石午阳理解何腾蛟的心情，但他归心似箭！
他几次委婉地向何腾蛟提出，圣驾已有侯总兵大军护卫，安全无虞，他想先行一步，率部想办法去找宝庆府撤出来的护国军。
每次何腾蛟都面露难色，拉着他的手，言辞恳切：“石将军！莫急！莫急！再送一程！送到桂林府城！老夫心里……实在不安啊！有你在，老夫才能稍稍安心！”
那眼神里的依赖和近乎哀求的神色，让石午阳难以拒绝。