刘魁迅速低语：“将军，探报提过此人。原为左良玉后营总兵金声桓部下的游击。金声桓在江西投降满清后，他不愿附逆，独自潜回新化老家，招聚乡勇，据守此地，既不降清，也不完全听命于南明朝廷，算是一股独立势力。”
石午阳心中了然。
堵胤锡果然猜到了自己的动向！八成是派刘明岳在此拦截！
他催马上前，来到前锋营的阵前。
只见寨门紧闭，寨墙上站着一名约莫四十岁出头、身材敦实、面容刚毅的将领。
他身着半旧的明军制式皮甲，未戴头盔，头发用布带束起，眼神锐利而复杂，正居高临下地打量着护国军前锋的军阵和旗帜。
“来者可是护国军石午阳将军？”刘明岳的声音洪亮，带着新化本地口音。
“正是石某！”石午阳勒马昂首，
“刘将军率部拦路，不知何意？”
刘明岳沉默片刻，似乎在权衡，最终朗声道：“石将军威名，刘某如雷贯耳！攻取常德，壮我抗清声威！刘某佩服！今日拦路，实非本意！”
他语气中带着一丝无奈和坦诚，“堵军门有军令在此，命刘某领兵务必截住将军部众，请将军...北返长沙！”
果然是堵胤锡！
石午阳心中怒意升腾，但面上依旧平静：“堵军门之令，石某已知。然我军粮草断绝，士卒疲惫，无力北返。刘将军，你也是抗清义士，当知军中无粮不行！莫非真要在此与我护国军兵戎相见，让亲者痛仇者快？”
刘明岳脸上闪过一丝挣扎：“石将军！刘某敬你是条好汉！但军令如山...”
“军令？”
石午阳打断他，声音陡然提高，带着一种悲愤，
“刘将军！你孤身抗清，坚守乡土，令人钦佩！可你看看这湖南抗清大局！忠贞营北调湖广！马进忠、牛万财盘踞常德，坐享其成，刻薄寡恩！堵军门号令难行，诸军各怀心思！我护国军在常德城浴血奋战，死伤枕籍，却连入城休整的资格都没有！粮草告罄，求告无门！如今，只因不愿饿毙于长沙城下，才选择南下寻觅一条生路，便要被昔日袍泽刀兵相向？！这便是我们苦苦支撑的‘抗清大业’吗？！”
石午阳的话语如同一记重锤，狠狠砸在刘明岳心头！
他何尝不是对湖南各镇抗清武装的混乱和倾轧深恶痛绝？
他召集本地乡勇据守新化，除了保境安民，很大程度上也是不愿卷入那些无谓的纷争！
石午阳在常德府的遭遇，他感同身受！
刘明岳看着石午阳身后那些虽然疲惫却依旧斗志昂扬的护国军将士，看着他们眼中那份不屈的光芒，再想到堵胤锡那道充满无奈和猜忌的密令...
他心中那杆秤，终于彻底倾斜！
他猛地一跺脚，对着寨墙上的新化乡勇大声喝道：“打开寨门！”
“将军？！”身边的亲随惊愕。
“我说打开寨门！”
刘明岳语气斩钉截铁！
他转向石午阳，抱拳深深一揖，脸上带着愧疚和坦诚：“石将军！刘某……惭愧！今日拦路，实乃受命于人，不得已而为之！将军所言，字字泣血！刘某虽位卑，尚有廉耻之心！岂能行此阻挠壮士、自毁长城之事？！”