五月份的湘西，已褪去了初春的微寒，湿热的空气如同无形的绸缎，紧紧包裹着山川河谷。
连绵的丘陵间，林木葱郁得近乎墨绿，蒸腾的水汽让远处的群山影影绰绰。
道路变得泥泞不堪，蚊虫也多了起来，嗡嗡地围着行军的队伍打转。
护国军两万将士，历经近一个月的艰苦跋涉，穿越鄂西、湘西的崇山峻岭，终于抵达了约定的驻扎地，
慈利县的通津铺，而崔勇的先锋营则早两日已驻营在慈利县城外。
石午阳吩咐好各部扎营事宜后，当下便领上曹旺等人快马赶赴慈利县城。
慈利县城依山傍水，规模不大，此刻却成了大军云集之地。
堵胤锡的总督行辕早已设在此处。
石午阳快马抵达时，城外连绵的营寨如同雨后丛林般拔地而起。
除了护国军101营崔勇这支来自鄂西北的新锐，更多的是衣衫陈旧却透着剽悍气息的忠贞营及袁宗第的新安军，以及打着“马”字旗号、显然就是那位从常德府退下来的马进忠部官兵。
空气中弥漫着人马汗味、皮革硝烟味以及大军集结特有的沉重压力感。
慈利县衙临时充作总督行辕的大堂内，气氛凝重压抑。
墙上悬挂着巨大的湖南地图，上面用朱砂标注着触目惊心的失地。
堵胤锡端坐主位，面容比在野人谷时更加憔悴，但眼神依旧锐利如鹰。
两侧分坐着几位主要将领：
左边首位，是一位身材高大魁梧、面庞黝黑、留着浓密虬髯、眼神如同受伤猛虎般的将领。
他身着半旧的锁子甲，胸口护心镜上布满了刀痕箭创，浑身散发着一种桀骜不驯又饱经沧桑的悍勇之气。
正是原常德府的守将、宁南侯左良玉旧部——总兵马进忠。
马进忠其实是陕西延安人，一看是陕北人，就知道此人的出身。
没错，马进忠在大明崇祯初年也是干造反出身的，诨号“混十万”，直至崇祯十二年被招降在左良玉麾下，
大顺军弃守西安南下湖广的时候在荆河口曾经击败过马进忠所部。
但是不久左良玉从武昌东下南京时突然病死，其子左梦庚带领部下十万明军投降，只有马进忠率领部下逃走，
后来先是假意投降清八旗的阿济格部，阿济格领军南下之后，他把阿济格责令他运载的南征大炮全部丢弃在江中，然后率兵进入湖南岳州府。
1646年正月，护国军刘魁的104营会同松滋会师的大顺军忠贞营围攻荆州时，正是马进忠弃岳州南逃，导致围城的忠贞营被满清援军从背后偷袭。
其实当时从南京南下的满清军进攻岳州时，因为何腾蛟的消极，导致湖南诸镇部队逗留不前，才使得马进忠等人误判来的是满清大军主力，故而选择了放弃岳州南逃，后来才知道实际上这支满清军的人数并不多。
总的来说马进忠这人还是有家国情怀的，虽然岳州府的擅逃导致荆州围城失败，但这归根到底的主要责任还是在于何腾蛟。