很快，银矿洞司令府内那宽敞但简陋的山洞议事厅，气氛凝重。
几个炭盆噼啪作响，勉强驱散着洞内的寒意。
王德发、赵竹生、马老歪、王老六、刘魁、豆娘等主要将领悉数到齐。
坤兴公主也带着招娣坐在上首旁听。
石午阳坐在主位，脸色依旧阴沉。
“都说说吧，”
石午阳目光扫过众人，最后落在低着头的王德发身上，
“谷里的粮食，到底怎么回事？为什么会有人吃不饱饭？尤其还是新入谷的同胞！今天巡谷所见，触目惊心！若有人贪墨克扣，军法无情！”
王德发猛地抬起头，脸色涨红，急声道：“司令！末将敢以性命担保！绝无克扣之事！每一粒粮食都登记在册，按人头定额发放，不敢有半分私心！”
“那为什么会这样？”石午阳追问。
这时，赵竹生叹了口气，站起身，声音清晰地说道：“司令，这事…真怪不得王将军。我记着账册，最能感受到变化。这几个月以来，涌入谷中的流民实在太多了！司令南下这段时间，谷内人口已然激增到八万余口！”
八万！这个数字让石午阳也暗自心惊！
赵竹生继续说道：“野人谷的山虽然大，但司令您也清楚，咱们新开垦的土地，大多是贫瘠的山坡地、石头地！土层薄，存不住水肥，粮食产量本来就低！今年风调雨顺还算不错，但收获的粮食，平摊到这么多人头上，尤其是这漫长寒冬，哪里够吃？能每日分到定量的口粮，保证大家饿不死，王将军和后勤的弟兄们已是殚精竭虑了！新入谷的流民，只能先保障最低限度的口粮活下去…至于吃饱…实在是…力不从心。”
赵竹生的声音带着深深的无奈。
石午阳愣住了。
他环顾四周，看到马老歪、王老六等这些留守谷内的人脸上都露出沉重的表情，默默点头。
王德发更是眼圈发红，声音哽咽：“司令…末将…末将无能！辜负了司令所托！没能让谷中父老吃饱穿暖…请司令责罚！”
他扑通一声单膝跪地。
石午阳只觉得一股巨大的自责和愧疚如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没！
他错怪王德发了！
他光顾着征战、夺枪、救人，却忽略了野人谷最根本的生存问题！
是他这个当家人，没有给野人谷打下坚实的根基！
王德发也是除了豆娘以外，跟着他时间最久的一位兄弟！
石午阳连忙起身，快步走到王德发面前，双手用力将他扶起，声音低沉而充满歉意：“王哥！快起来！是我错怪你了！是我这个当家的没本事，让大家受苦了！该请罪的是我！”
他对着王德发，也对着厅内所有护国军将领，深深一揖。
“司令！”王德发和其他将领也慌了，连忙还礼。
石午阳直起身，眼神变得无比凝重和坚定：“赵哥说得对！是我们的地太少！太贫瘠！八万人挤在这山谷里，靠这点薄田，就是再精打细算，也总有坐吃山空的一天！”
他猛地一拳砸在简陋的石桌上，“我看咱们要发展，要活下去，光靠守是守不住的！我们必须走出去！扩充地盘！打下周边能产粮的村镇！”
这个想法得到了所有将领的热烈响应！
“对！司令！打出去！”
“咱们护国军不能总窝在山里！”