石午阳瞬间僵住了！
大脑一片空白，只感觉到脖颈上传来滚烫的触感，以及慧英的身体那无法抑制的颤抖。
慧英猛地推开石午阳，泪水再次汹涌而出。
她看着石午阳震惊而心痛的眼睛，声音哽咽却无比清晰，如同誓言：
“石午阳！记住我！若此生……此生再不能见……你也要给我好好活下去！别忘了慧英！别忘了血仇！”
说完，她用力地将石午阳往门外一推，背过身去，泣不成声。
石午阳踉跄一步，站稳在门口，脖颈上还传来着那烙印般的痛疼和咸涩。
他回头深深地看着慧英剧烈颤抖的背影，心脏像是被一只大手狠狠攥紧、揉碎。
千言万语最终只化作一句沉甸甸的承诺：“慧英姐……你也一定要活着！等我……！”
他狠狠心，猛地转身，大步走出窝棚，一把拉下草帘，隔绝了棚内那令人心碎的哭泣。
“走！”
石午阳的声音嘶哑而低沉，带着不容置疑的决绝。
他翻身上马，不再回头。
豆娘等人也连忙跟上。
一行人默默地出了北京城外的贫民窟，踏上了南下的道路。
赵竹生和王老六回头望了望那越来越远的窝棚群，眼神复杂。
豆娘坐在马背上，回头望着慧英窝棚的方向，
眼神里最后那一丝芥蒂似乎也消散了，只剩下深深的敬佩和同情。
……
五人离开北京城，一路南下。
正如慧英担忧的那样，八旗军主力正集结重兵猛攻陕西的大顺军，试图彻底摧毁大顺军的抵抗。
在通往湖广的的官道上，反而鞑子的兵力空虚，只有一些前明朝守军蜷缩在城内，等待着未知的命运。
石午阳一行人不敢走大路，多是穿山越岭，走偏僻小径。
进入河南境内后，石午阳一行人居然在一处山坳中捡到一面“顺”字旗。
大顺军在北京城的名声臭得不行，但在河南这一带的名声很不错，
中原灾荒严重，社会阶级矛盾极度尖锐，
大顺“均田免赋”的口号就是在河南提出来的。
进入河南后，沿途遇到了不少同样在战乱中流离失所、或是被打散的队伍。
有衣衫褴褛、面黄肌瘦、眼神却依旧凶悍的大顺军残兵；
也有被八旗兵或关宁溃兵洗劫了家园、仅带着简陋武器逃难的地主武装。
当他们看到石午阳打出的那面残破却依旧醒目的“顺”字旗，
又听闻这是以前大顺军石字营的队伍，许多人如同找到了主心骨，纷纷前来投奔。
石午阳来者不拒，只要心存抗清之志，都收拢麾下。
队伍如同滚雪球般慢慢壮大起来，虽然装备破烂，但士气却在凝聚。
刚进入湖北地界，靠近孝感一带。
行军的队伍远远就听到前方村庄传来哭喊声、叫骂声和火光。
派出的探马回报，有一支打着明军旗号的小股部队正在洗劫村庄，军纪败坏，形同匪类。
“一定是左良玉的土匪兵！”
马老歪知道这附近是左良玉的防区，咬牙切齿，
“这帮兵痞，打鞑子不行，祸害老百姓倒是一把好手！”
石午阳看着前面火光冲天的村庄，眉头紧锁。
他不想节外生枝，但也不能坐视百姓遭殃。