昭和郡主负气离开后，水榭这边清净了不少。
陆栖欢被几位小姐妹围着，说了会儿话，又用了块林婉如带来的清香糕点，觉得那股烦闷燥热感消退了些。她懒洋洋地倚着，听着谢灵儿叽叽喳喳说着听来的趣闻，偶尔弯起唇角笑笑。
约莫又过了一炷香的功夫，园子入口处传来一阵细微的骚动，原本分散在各处的命妇女眷们纷纷整理衣冠，敛声静气，目光恭敬地望向同一个方向。
“是皇后娘娘来了。”林婉如轻声提醒道。
陆栖欢也跟着姐妹们一起站起身。她理了理裙摆，确保仪容无误。虽然她性子娇，但在这种正式场合，该有的礼数从不怠慢。
只见一群宫女太监簇拥着一位身着明黄色凤纹宫装，头戴九龙四凤冠的贵妇缓缓行来。皇后娘娘年约四十，容貌端庄，眉眼间带着长期居于上位蕴养出的雍容气度，嘴角含着一抹温和的笑意，却自有一股威仪。
众人齐齐下拜行礼，“参见皇后娘娘，娘娘千岁金安。”
“都平身吧。今日春光正好，不必拘礼，自在些便好。”皇后的声音温和清晰，带着抚慰人心的力量。
众人谢恩起身，依照品级，在宫人的引导下重新落座。气氛比之前更加庄重。
皇后坐在主位的凤椅上，接受着几位宗室命妇的问候。她的目光温和地扫过在场众人，在几位年轻小姐的脸上略有停留。
当她的视线落到沈清弦身上时，微微停顿，含笑招了招手：“清弦到近前来，让本宫瞧瞧。有些日子没见，出落得越发好了。”
沈清弦依言上前，步履从容，再次行礼：“臣女叩见皇后娘娘。”
“快起来。”皇后虚扶一下，语气带着明显的赞赏，“前日你呈上那篇关于江南春耕的策论，陛下看了都赞你心思缜密，见解独到，颇有你祖父当年的风范。小小年纪，难得有这份心系黎民的心胸。”
这话一出，不少夫人看向沈清弦的目光都带上了惊叹和认同。能让帝后同时称赞，这份殊荣在京中贵女里可不多见。
然而，这番赞誉听在某些人耳中，却格外刺耳。
昭和郡主坐在离皇后不远的位置，手里紧紧捏着团扇的玉柄，指尖都有些发白。她与沈清弦的龃龉由来已久。
昭和郡主身份尊贵，在贵女中一向是众星捧月的存在，可偏偏在才学名声上，总被这个清冷低调的沈清弦压过一头。父母也时常拿沈清弦的懂事和才学来与她对比，让她心中早已积压了诸多不满。
此刻见皇后娘娘当众如此夸赞沈清弦，昭和郡主只觉得脸上火辣辣的，仿佛自己被比了下去。她不敢对皇后不敬，那满腔的怨气便自然而然再次对准了沈清弦。
趁着皇后与另一位老夫人说话的间隙，昭和郡主微微侧身，对着身旁几位交好的贵女，声音不大不小，恰好能让附近一些人听到：