欧恩哈拉平原，传说中生命奔涌的绿色心脏，此刻却在溃烂。曾经丰茂的草海被一种亵渎的菌毯覆盖，那并非泥土，而是某种搏动着的、介于腐烂血肉与硬化真菌之间的活物，散发着令人作呕的甜腥与硫磺混合的恶臭。天空被污浊的、泛着紫绿色的浓云遮蔽，阳光艰难地穿透，投下病态的斑驳光影，仿佛平原本身生了满身的脓疮。空气粘稠得如同凝固的血液，每一次呼吸都像是吞咽着腐败的孢子。风，那本该带来青草与野花芬芳的信使，此刻却裹挟着低语——并非声音，而是直接腐蚀心智的污秽意念，在灵魂深处刮擦，诱人沉沦于无尽的噩梦。
达里安·莫格莱尼勒住胯下骸骨战马的缰绳，冰冷的金属指关节因用力而发出细微的“咯吱”声。他矗立在一处微微隆起、尚未被完全吞噬的草丘上，如同黑暗礁石。符文巨剑“影之哀伤”斜指地面，幽蓝的符文在剑身上明灭不定，仿佛与这片被诅咒大地的痛苦脉搏共振。他骨盔下的双眼，燃烧着两簇冰寒的魂火，穿透污浊的空气，扫视着这片正在死去的沃土。他身后，是沉默的黑锋骑士团阵列——死亡骑士们端坐于同样覆甲的骸骨战马之上，骸骨构造体迈着沉重而精准的步伐，巫妖悬浮在离地数寸的空中，法袍无风自动，周身萦绕着森然的寒气。他们的存在本身，就是一片移动的死亡冻土。
“比斥候描述的更糟。”达里安的声音低沉沙哑，像是生锈的铰链在摩擦，每一个音节都裹挟着诺森德永冻冰原的寒意。“这腐化…带着旧梦魇的恶臭，却更加原始、更加饥饿。”他的目光落在远处一片剧烈翻腾的腐化区域，那里，深紫色的藤蔓如同巨蟒般从菌毯下破土而出，顶端裂开，喷吐出孢子云，所过之处，连顽石都开始渗出脓血般的粘液。
“指挥官！”急促的蹄声伴随着粗重的喘息传来。一名半人马战士，托尔·裂蹄，他那强健的棕褐色皮毛此刻沾满了恶臭的粘液和暗紫色的菌斑，一道深可见骨的伤口横贯他壮硕的胸膛，边缘的皮肉正以肉眼可见的速度坏死、变黑，散发出焦糊与腐烂混合的可怕气味。他的四蹄沉重，每一步都留下散发着腐蚀性蒸汽的蹄印。“北面…第三道荆棘屏障…被撕开了！那些…东西…”他巨大的胸腔剧烈起伏，每一次呼吸都带着痛苦的嘶嘶声，“根喉兽…它们…能钻进地脉…喷吐的孢子…活物沾上…血肉…就…”他痛苦地摇晃着巨大的头颅，眼神因剧痛和恐惧而涣散，“腐烂…生长…变成它们的一部分！”
几乎就在他话音落下的瞬间，大地猛烈地颤抖起来。骑士团前方的菌毯如同煮沸的泥浆般剧烈翻涌，伴随着令人牙酸的、岩石被撕裂的巨响和某种生物黏滑的蠕动声。三头庞然大物破土而出！
根喉兽——它们的形态是对生命树根最恶毒的亵渎。粗壮的主干扭曲盘结，覆盖着硬化角质和流淌着粘液的瘤状脓包，表面布满深紫色的、搏动着的脉络，如同暴露在外的腐烂血管。没有明显的头部，主干顶端裂开成数瓣狰狞的、布满螺旋利齿的口器，正贪婪地开合，喷吐着浓稠的紫色毒雾。无数条末端尖锐如矛的根须从主干底部蔓延开来，深深扎入腐化的大地，贪婪地吮吸着被污染的地脉能量。它们每一次蠕动，都带起大片的腐臭泥浆和断裂的菌丝，空气中令人作呕的甜腥味瞬间浓烈了十倍。
“散开！规避毒雾！”达里安的咆哮如同寒冰号角，瞬间撕裂了令人窒息的腐化低语。黑锋骑士们无需更多指令，骸骨战马在主人意志的催动下，如同离弦的冰箭般向两侧疾驰，动作迅捷而精准，带起森白的残影。骸骨构造体沉重的步伐转向，沉重的骨足踩在菌毯上，发出“噗嗤噗嗤”的闷响，每一步都碾碎一片蠕动的腐肉。巫妖们悬浮的高度提升，枯骨般的手指间开始凝聚刺骨的寒光。
然而，速度更快的是根喉兽的攻击。其中一头猛地将口器对准了正在艰难后撤的半人马小队。它主干上的紫色脉络疯狂闪烁，积蓄的能量在口器深处汇聚成一个刺目的紫黑色光球。
“不！”托尔·裂蹄发出绝望的嘶吼，试图举起沉重的战斧，但胸膛的剧痛让他动作迟缓。
“轰——！”
一道粘稠的、闪烁着不祥光芒的紫黑色孢子流，如同高压水炮般从根喉兽的口器中喷射而出！目标并非托尔，而是他身前几名试图结阵防御的年轻半人马战士。
时间仿佛瞬间凝固，又猛然炸开。
孢子流精准地命中了最前方的半人马战士哈鲁克。没有惊天动地的爆炸，只有一种令人毛骨悚然的、血肉被急速腐蚀和增殖的“嗤嗤”声。哈鲁克强壮的身躯如同被强酸泼中，坚韧的皮毛和肌肉在接触的瞬间就冒起浓烟，迅速溶解、碳化。但更恐怖的是溶解之后——那些粘稠的孢子并未消失，反而如同拥有生命的活物，疯狂地钻进暴露的血肉和骨骼深处！
“呃啊啊啊——！”哈鲁克的惨叫只持续了半秒便戛然而止。他的身体以肉眼可见的速度发生着恐怖的畸变。皮肤下鼓起无数蠕动的包块，骨骼发出令人牙酸的错位和增生声，肌肉纤维疯狂地扭曲、膨胀、硬化，表面覆盖上迅速生成的紫色角质层。他的头颅被增生变形的颈骨顶得歪斜，嘴巴撕裂到耳根，露出疯狂生长的、如同根瘤般的獠牙。痛苦与兽性瞬间吞噬了他最后的人性，那双曾经清澈的眼睛被浑浊的、充满破坏欲的紫色光芒取代。仅仅两三息之间，一个强大的半人马战士，就变成了一头四肢着地、浑身覆盖着增生角质和流淌粘液的紫色脓包、口中发出无意识嘶吼的怪物！
“哈鲁克！”托尔目眦欲裂，巨大的悲痛和愤怒暂时压倒了伤口的剧痛。他身边的另外两名半人马战士也未能幸免。孢子流虽然被哈鲁克的身体阻挡了大半，但飞溅的粘液和弥漫的毒雾依旧沾染了他们。一个的手臂瞬间开始腐烂、膨胀，生出恶心的肉芽；另一个被毒雾笼罩，发出窒息的嗬嗬声，皮肤迅速变紫、起泡、溃烂，痛苦地跪倒在地，身体也开始不自然地抽搐、膨胀。
“为了绿野！为了先祖！”托尔发出泣血的战吼，巨大的战斧带着破空之声狠狠劈向那头施虐的根喉兽。斧刃砍在它粗壮的、覆盖着角质瘤的主干上，发出沉闷的“噗”声，砍开了一道深深的、流淌着恶臭粘液的伤口。根喉兽发出一阵尖锐的、如同金属刮擦玻璃般的嘶鸣，似乎感到了痛楚。无数根须如同毒蛇般从地面弹射而起，缠绕向托尔巨大的身躯和四蹄。
与此同时，另外两头根喉兽也发动了攻击。密集的、末端尖锐的根须如同暴雨般射向散开的黑锋骑士和构造体。它们的口器张开，酝酿着下一次致命的孢子喷吐，目标锁定了那些悬浮的巫妖。
战斗瞬间进入白热化的绞杀。
一名死亡骑士驾驭骸骨战马试图绕后，却被数条骤然从地下钻出的根须缠住了马腿。骸骨战马发出无声的嘶鸣，骸骨碎裂。骑士反应极快，在坠马的瞬间挥动符文剑斩断根须，但另一股毒雾已扑面而来。他身上的黑色板甲沾染上毒雾，竟发出“滋滋”的腐蚀声，冒出缕缕青烟！骑士闷哼一声，动作明显迟滞，魂火在头盔下剧烈摇曳，显然那毒雾对亡灵的能量核心也有侵蚀作用。
一台骸骨构造体迈着沉重的步伐冲向一头根喉兽，巨大的骨拳狠狠砸下。骨拳深深嵌入根喉兽的主干，碎裂的角质和粘液飞溅。但根喉兽仿佛没有痛觉，数条粗壮的根须猛地缠上构造体的巨臂和躯干，开始疯狂地收缩、绞杀！巨大的力量令构造体坚固的骸骨框架发出不堪重负的呻吟，关节处迸出细密的裂纹。更可怕的是，根须上分泌的粘液带有强烈的腐蚀性，正迅速侵蚀着构成构造体的骸骨和束缚它们的死亡能量。
“冻结它！打断根须！”达里安的声音如同冰锥刺入混乱的战场。他本人已如一道黑色闪电般冲向那头缠绕托尔·裂蹄的根喉兽。“影之哀伤”划出一道凄冷的弧光，精准地斩断了几条即将勒紧托尔脖颈的致命根须。粘稠的、散发着恶臭的汁液喷溅在达里安的黑甲上，迅速凝结成冰晶，簌簌落下。
一名悬浮在侧后方的巫妖，卡拉斯·霜语，枯骨般的双手猛然前推。他身前凝聚的、散发着绝对零度寒意的冰蓝色法球骤然射出，目标并非根喉兽本体，而是它扎入地面、正疯狂汲取能量的几条主要支撑根须！
“喀啦啦——！”
刺骨的寒流瞬间爆发，将那片区域连同缠绕其上的根须一同冻结！深紫色的根须被裹上了一层厚厚的、散发着森然白气的冰壳，内部的搏动和能量流动瞬间停滞。那头根喉兽庞大的身躯猛地一僵，缠绕托尔的力量骤然松懈，口器中酝酿的孢子光球也黯淡、紊乱了一下。
托尔·裂蹄抓住这千钧一发的机会，爆发出最后的力量，猛地挣脱了残余根须的束缚，踉跄着向后倒退，胸膛剧烈起伏，伤口流出的血液已经变成了污浊的紫黑色。
达里安没有追击，冰冷的目光扫过战场。生者的惨状触目惊心：被腐化的哈鲁克正疯狂地攻击着昔日的同伴，完全失去了理智；另外两名半人马战士在毒雾和孢子的侵蚀下痛苦哀嚎，身体正发生着不可逆转的畸变；就连绿龙伊瑟拉鲁斯那充满生命力的吐息，喷在根喉兽的角质瘤上，也只能留下焦黑的痕迹，阻止其行动，却无法真正重创那深藏于腐化根须保护下的核心。巨龙引以为傲的生命烈焰，面对这种根植于大地、汲取腐化地脉力量的怪物，竟显得有些力不从心。龙息灼烧之处，根喉兽发出痛苦的嘶鸣，伤口焦黑，但周围蠕动的菌毯和根须迅速涌来，将坏死的组织吞噬、剥离，新的、更恶心的增生组织以肉眼可见的速度覆盖上去。纯粹的生命力量，反而像是在为这腐化提供某种扭曲的养分。
“死亡骑士！守住阵线！别让那些根须缠住！”达里安的命令简洁而冷酷。“巫妖！集中火力，冻结它们的根须，尤其是主根！打断它们与大地的链接！”他敏锐地察觉到了关键。这些怪物真正的力量源泉，在于它们深入地脉的根须。无法彻底摧毁它们扎根的腐化大地，就只能设法暂时切断其能量供给。
“构造体！顶上去！吸引火力！”他指向另一头正将骸骨构造体绞得咯吱作响的根喉兽。
命令迅速得到执行。死亡骑士们放弃了无谓的冲锋，转而结成紧密的防御阵型，符文剑舞动，形成一道道交织着冰霜与死亡能量的剑幕，精准地斩断或格挡射来的根须。被腐蚀的骑士退后，由未受伤的同袍顶上，阵线虽然缓慢后移，但依旧稳固如铁壁。
巫妖们冰冷的吟唱声在战场上回荡，如同亡者的挽歌。一道道精准的寒冰射线、一片片覆盖性的冰霜新星，不再是漫无目的地攻击根喉兽庞大的躯干，而是集中轰向它们扎入地面的主要根须丛，或者那些正在疯狂缠绕、绞杀构造体的根须末端。刺骨的寒气爆发，被击中的根须瞬间覆盖上厚厚的冰层，动作变得僵硬、迟缓，甚至直接断裂。被缠绕的构造体压力骤减，在死亡骑士的掩护下挣脱出来，沉重的骨拳再次狠狠砸向根喉兽被冻结的部位。
那头绞杀构造体的根喉兽，数条主要的能量根须被巫妖的寒冰法术冻结、打断，庞大的身躯剧烈地颤抖起来，口器中喷吐的毒雾变得稀薄紊乱，缠绕的力量也大幅减弱。被它缠住的构造体趁机猛地发力，伴随着刺耳的骨裂声，硬生生崩断了几条被冻结的根须，巨大的骨拳带着复仇的力量，狠狠捣进了根喉兽主干上被冻结后变得脆弱的一个巨大脓包！
“噗嗤——！”
恶臭的、混合着紫色孢子和粘稠脓血的液体如同决堤般喷涌而出！根喉兽发出一声惊天动地的惨嘶，整个庞大的身躯都因剧痛而痉挛、抽搐，攻击瞬间停滞。
“机会！集中攻击它的创口！”达里安眼中魂火暴涨。
然而，就在这短暂的、由亡者争取到的战术优势间隙，一个更加令人心悸的景象发生了。
一名年轻的死亡骑士，卡兰·灰烬使者（与弗丁无血缘关系，仅姓氏传承），在斩断一条偷袭的根须时，被断口处喷射出的一股浓缩的、近乎墨黑色的粘液溅中了左臂的板甲缝隙。粘液迅速渗透进去。
“呃！”卡兰发出一声压抑的痛哼，动作瞬间僵硬。他低头看去，只见被粘液沾染的手臂部位，那早已失去生命、只靠死亡能量驱动的灰败皮肤，竟然如同活物般开始蠕动、鼓胀！皮肤下透出不祥的深紫色光芒，细微的、如同菌丝般的紫色脉络正以可怕的速度沿着他的臂骨向上蔓延！一股冰冷、污秽、充满吞噬欲望的能量，正疯狂地侵蚀着他体内的死亡之力，试图夺取这具亡灵躯壳的控制权！
“卡兰！”旁边的同伴惊呼。
达里安也看到了这一幕，骨盔下的魂火骤然收缩。连亡灵之躯都无法完全免疫？这腐化的本质，比预想的更加诡异和恐怖！它不仅能扭曲生命，还能侵蚀死亡本身？他瞬间联想到凛雪大人曾提及的，某些最古老的虚空存在，它们的力量足以污染存在的根基。
卡兰猛地抬起头，头盔下的魂火剧烈地跳动、闪烁，时而冰蓝，时而渗入一丝污浊的紫意。他似乎在用全部意志抵抗着那股入侵的腐化力量，握剑的右手因用力过度而颤抖。他用嘶哑的、仿佛从灵魂深处挤出的声音低吼：“别…管我！斩断…它！趁我…还能控制！”他猛地将受感染的左臂抬起，指向那仍在喷涌污血的根喉兽伤口，示意同伴攻击。
就在这令人窒息的僵持时刻，一道巨大的绿色身影带着风雷之声俯冲而下！是绿龙指挥官伊瑟拉鲁斯！他避开了根喉兽喷吐的孢子流，龙翼扇动带起的飓风暂时驱散了部分毒雾。他没有再尝试喷吐龙息，而是将凝聚着浓郁生命之力的龙爪，狠狠拍向卡兰受感染的左臂！