黑风堂分堂深处，檀香混合着浓重的烟味在空气中弥漫。
分堂主雷刚坐在虎皮椅上，他一身内径八层实力，目光如刀般刮过底下垂头丧气的宏达和彪子。
“废物！”
“两个人，连个刚爬上来的小子都拿不下？”
宏达脖子一缩，身上还带着伤，嗫嚅道：“堂主，那顾默邪门得很！他不止内劲五层，那狂风刀法和身法，快得根本看不清路数！”
彪子也连忙补充：“属下二人合力，竟被他周旋了近一刻钟，他的耐力更是惊人，到最后我们内劲不济，只能撤退。”
雷刚眉头皱起，“内劲五层？还能以一敌二？这顾默，倒是藏得深。”
“按堂里的规矩，对付这种硬茬，该怎么算？”雷刚问道。
旁边的王茂推了推眼镜道：“回堂主，按例，目标实力超出预估一个层级，需加派至少两名同阶好手。”
“顾默现为内劲五层，且身法诡谲，若要确保拿下，至少需三名，不，四名内劲五层的弟兄协同，且需预设陷阱，断绝其退路。”
“四名？”宏达吃了一惊。“那得多少银子？”
王茂翻了翻账本：“原先的赏格是五百两，对付内劲四层足够。”
“如今目标为内劲五层，且难度翻倍，虽然对方给予了一千两酬金，但按规矩，还再加三百两。”
雷刚缓缓点头：“一千三百两，的确可以再出一次手，只是他顾默的命值这钱吗？”
王茂面无表情：“值不值，看雇主的心意，但从风险来看，四名内劲五层弟兄出手，一旦失手，损失的可不是银子能衡量的。”
雷刚思索一会道“就按你说的，四名！让刀疤、三眼他们四个组队，告诉他们，事成之后，六百两他们四人平分。”
他看向宏达和彪子：“你们两个，这次折了堂里的脸面，去刑堂领三十鞭！”
“是！”两人如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
城西，一间不起眼的茶馆包间内。
一个身着锦袍的中年男子听完手下的汇报，脸色瞬间沉了下来。
“你说什么？黑风堂要加价？还要再加三百两？”
手下大汉低着头，大气不敢出：“是，黑风堂的人说，顾默实力远超预估，至少是内劲五层巅峰，且身法诡异，他们需要加派好手，风险翻倍，价钱自然也要翻倍。”
“而且原先的五百两不退，算作定金，要想继续，就得再加三百两。”
“放屁！”锦袍男子猛地一拍桌子。
“这群杂碎！收了钱办不成事，还好意思加价？当我是冤大头不成？”
他在包间里踱来踱去，脸上满是戾气。
“他们黑风堂的信誉呢？”
手下小心翼翼地说：“黑风堂的人还说，这是道上的规矩，风险与报酬挂钩。他们也没想到顾默进步如此之快，这属于不可抗力。”
“若是我们不接受，那五百两定金，他们也概不退还，此事就此作罢。”
“作罢？”
锦袍男子停下脚步，眼中闪过一丝狠厉。
“我花了五百两，就听他们说一句作罢？那顾默很有可能会坏了我们的好事，为了这次行动，我们可是准备了十年时间。”
他走到窗边，望着外面熙熙攘攘的街道。
“加钱，我们不差这三百两。”
手下连忙应道：“是，属下这就去办。”
……
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，顾默来到院门处。
他没有打开院门，而是站在门后静听了片刻。
此时，巷口巡逻兵卒换岗的脚步声、远处早点摊支起油锅的吱呀声、甚至隔壁院子里王婆咳嗽的声音，都清晰地传入耳中。
确定没有异常后，顾默这才开门走出。
此时他身上穿的是一身半旧的粗布短打，头戴一顶宽檐草帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。
腰间没挂长刀，只别了个不起眼的布包，里面装着镇邪司的制服和佩刀。
这是他琢磨出的法子。
如今住所虽安全，但黑风堂的人既然能找到贫民窟，难保不会查到这里。
暴露日常行踪，等于给对方留下可乘之机。
他没有直接朝南三区驻点的方向走，而是先拐进了巷尾的一条窄弄。
弄堂尽头有面斑驳的土墙，墙角堆着些废弃的木料。
顾默走到墙根，假装系鞋带，目光却落在墙面上几块松动的砖石，这是他昨晚做的记号，砖石位置未变，说明夜里没人来过。
确认安全后，他穿过窄弄，绕到了另一条主街。
街上已有了些行人，挑担的小贩、赶早市的妇人，熙熙攘攘。
顾默混在人群中，脚步不疾不徐，眼角的余光却时刻留意着身后。
路过一处废弃的土地庙时，他闪身走了进去。
庙里蛛网密布，神像的半边脸都塌了。