汝南西部平原的夜幕，悬瓠城外，纪灵的中军大寨内，灯火通明。纪灵卸去了沉重的甲胄，只着一身便服，却在帐内来回踱步，眉宇间凝聚着一股化不开的沉郁。白日里观察朝廷军营，见其扎营布局法度严谨，壕沟、土垒、哨塔层层递进，士卒行动井然有序，显然绝非易与之辈。许褚、文聘之名他素有耳闻，一个是天子近卫，勇力绝伦；一个是荆州名将，沉稳老练。若不亲自试探一下其营寨虚实与士卒警觉程度，他心中实在难安。
“不能坐等其合围，必须主动出击，搅乱其部署，探其深浅！”纪灵猛地停下脚步，眼中闪过一丝决断。他深知，一旦让朝廷四路大军顺利完成对汝南的合围，悬瓠城就将彻底沦为孤城，届时再想有所作为，难如登天。
“传张志来见！”纪灵沉声下令。张志乃他麾下心腹副将，骁勇善战，尤精骑射，正是执行夜袭的合适人选。
不过多时，一身戎装的张志大步踏入帐内，抱拳行礼：“将军，有何吩咐？”
纪灵目光灼灼地盯着他，压低声音道：“张志，本将予你一千精锐骑兵，人衔枚，马裹蹄，趁此夜色，前往袭扰许褚、文聘大营！”
他走到简易的沙盘前，手指点向朝廷军营的方位：“记住，此行为试探，非为决胜！你的任务是搅乱其营，制造恐慌，试探其守备反应与士卒战力。若能焚毁其部分粮草辎重更好，若事不可为，一击即走，不可恋战！务必全身而退！”
张志神色一凛，郑重应道：“末将明白！定不负将军所托！”
“好！速去准备，子时出发！”纪灵重重拍了拍张志的肩膀，“小心行事，本将在寨中等你捷报！”
几乎在同一时间，距离纪灵大寨约数十里外的朝廷军营，中军大帐内亦是烛火摇曳。
许褚与文聘对坐于案前，两人的身影被灯光拉长，投在帐壁上。许褚显得有些烦躁，他灌了一大口温水，瓮声瓮气道：“文将军，难不成咱们就这么跟纪灵那厮干耗着？看他立那营寨，像个缩头乌龟般，着实气闷！”
文聘神色平静，手指轻轻敲击着案面，缓声道：“许将军稍安勿躁。纪灵前出立寨，其意便是拖延、试探。我军初来乍到，锐气正盛，彼则据险以守，以逸待劳。若白日强攻，正中其下怀，即便能克，伤亡必大。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“不过，将军所言亦不无道理。长久对峙，于我军速战速决之策不利。纪灵想必也料定我军立足未稳，不敢轻易夜袭……既然如此，我等何不反其道而行之？”
许褚闻言，环眼顿时一亮：“文将军的意思是……夜袭？”
“正是！”文聘颔首，“不必大军出动，只需挑选千余精锐骑兵，趁夜突袭其寨。若能成功，可挫其锐气，乱其军心；即便不成，亦可令其彻夜难守，疲惫不堪，为我军明日行动创造有利之势。此举，亦是对其营防与士卒反应的一次试探。”
“妙啊！”许褚猛地一拍大腿，兴奋起来，“俺亲自带人去！早就手痒了！”
文聘略一沉吟，考虑到许褚的勇武确实能极大提升突击的威慑力，便点头同意：“也好。那便有劳许将军亲自走一遭。切记，袭扰为主，探其虚实，不可深入，见好就收！”
“嘿嘿，放心！俺晓得轻重！”许褚咧嘴一笑，露出森白的牙齿，仿佛一头即将扑食的猛虎。
子时正刻，万籁俱寂，正是人一天中最困顿之时。
纪灵大寨西侧辕门悄然开启，数率领一千精锐骑兵，如同暗夜中涌出的幽灵，马蹄包裹着厚布，士卒口衔枚，悄无声息地没入沉沉的黑暗，向着朝廷大营的方向疾驰而去。
无独有偶，几乎在同一时刻，朝廷大营东门也悄然洞开，许褚一马当先，身后跟着一千名精心挑选的羽林骑兵，同样人衔枚马裹蹄，如同利箭离弦，直扑纪灵大寨。
命运的轨迹在此刻呈现出惊人的巧合。两支肩负着同样使命的骑兵队，在两地中点附近一片地势略微起伏的荒野上，不期而遇！
残月微光下，双方几乎同时发现了前方影影绰绰的大片移动黑影和低沉的马蹄闷响。
“有敌军！”
“是朝廷（汝南）的骑兵！”
短暂的惊愕之后，双方主将几乎同时做出了最直接的反应！