仅仅半个月后，郭嘉的预言便以最残酷的方式应验了。
九月中，袁绍麾下大将颜良、文丑，汇合了高览带来的三万生力军以及袁谭所部，总兵力接近十万，如同决堤洪流，自青州猛扑而下，直取的泰山郡！几乎在同一时间，袁术麾下大将纪灵、张勋等人，率领自各处收缩回来的近十万精锐，自沛国、汝南倾巢而出，如群狼北顾，猛攻彭城、东海！
战争的进程，快得令人窒息。
荀彧安排在泰山郡的少量守军，在象征性的抵抗，为后方转移争取了最后几天宝贵时间后，便依令焚毁了带不走的营垒物资，有序撤向山阳方向。彭城、东海等地，陶谦留下的断后部队亦是如此，在给予袁术军一定杀伤、完成阻滞任务后，便烧毁粮仓，破坏桥梁，逐次退往了下邳。
烽火燃遍徐淮大地，但预想中惨烈的攻城战并未大规模发生。朝廷军队的主力，如同潮水般退去，将一片片焦土和空城留给了志在必得的二袁。
至十月初（阴历），初冬的第一场寒霜降临时，喧嚣的战场终于渐渐沉寂下来。
地图上的势力范围，发生了剧变：
袁绍的旌旗，插遍了冀州、青州全境，并南下覆盖了泰山郡、琅琊国大部，兵锋直抵鲁国、与南面的袁术势力隔着一道狭长的“真空地带”遥遥相望。
袁术则如愿以偿地占据了沛国、汝南全境，并将触角伸入了彭城国大部、东海郡大部，而鲁国则成了袁绍与袁术的缓冲地带，与北方的兄长“胜利会师”，打通了连接青徐的战略通道。
孙策稳坐江东，趁机巩固了对丹阳、吴郡、会稽的统治，并趁着袁术无暇南顾，将其势力渗入了庐江郡大部。
而朝廷，则失去了青州，失去了徐州北部广袤的土地，势力范围收缩下邳、广陵二郡，至此朝廷占据并州、司隶、兖州、荆州绝大部分，以及在徐州南部如孤岛般坚守的。幽州则在朝廷与公孙度的拉锯中，暂时维持着脆弱的平衡。
下邳城外，临时搭建的营寨连绵不绝。
关羽、张飞、太史慈的部队，以及陶谦的徐州军主力，终于成功会师。随同南撤的，还有孔融以及部分北海官吏、士人，以及数量庞大的、面黄肌瘦的流民。站在营寨的高处，能望见北方天际线上，尚未完全散尽的狼烟。
张飞看着身后疲惫的军队和哀鸿遍野的流民，又望了望北方，狠狠啐了一口：“娘的！这仗打得窝囊！来年开春，俺老张定要第一个杀回去！”
关羽默然不语，只是轻轻抚摸着战马的鬃毛，丹凤眼中寒芒闪烁，不知在思索着什么。
孔融裹紧了单薄的衣衫，望着阴沉的天空，喃喃道：“百姓何辜，遭此离乱……”这位以仁德自诩的北海相，此刻心中充满了无力与悲凉。
陶谦在亲兵的搀扶下，望着这片最后的立足之地，老泪纵横：“徐州……老夫无能啊……”
寒风卷起枯草，掠过营寨，带来刺骨的凉意。
大规模的军事行动，随着冬季的正式降临，已然不可能再发动。厮杀的呐喊暂时被呼啸的北风取代，广袤的江淮大地上，只剩下残破的城垣、焦黑的土地，好在百姓大部分都已经跟随部队迁出，粮草辎重也基本无损。