郭嘉深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼中闪过一丝决绝：“陛下，事已至此，当断则断！青州……北海，守不住了！”
他看向刘协，语气沉痛却坚定：“必须立刻下旨，命关羽、张飞、太史慈，放弃北海，放弃青州！全军火速向徐州撤退，与徐州牧陶谦汇合！”
刘协脸色一变：“放弃北海？”
郭嘉打断道，“北海仅有守军两万五千，面对即将到来的，南北近二十万大军的夹击，坚守无异于以卵击石！若圣旨迟去，关云长性情刚烈，又受孔融托付，恐死守不退，届时玉石俱焚，则朝廷痛失大将，精锐尽丧！”
刘协走到地图前，看着那片即将被战火吞噬的区域，心如刀绞。他确实小瞧了二袁，小瞧了他们麾下谋士在绝境中迸发出的狠辣与果决。这一招“扼喉”，打在了他最难受的时间点和空间点上。
“即便撤退，时间也极为紧迫。”刘协看着北海与徐州之间的距离，“袁谭、颜良、文丑现有兵力加上高览援军，北海当面之敌已近十万，他们不会坐视关羽等人安然撤离。”
“所以，撤退方向至关重要。”郭嘉的手指顺着地图向下，最终定格在徐州南部的下邳国和广陵郡，“放弃青州，放弃徐州北部！甚至放弃兖州泰山郡，如今袁绍大军集结在齐国、北海，朱儁将军虽坐镇兖州，然六万屯田兵分驻各地短时间内无法集结，二袁很可能先对泰山郡和鲁国优先夹击，之后在对徐州发起进攻。可令陶谦亦收缩兵力，全军退守下邳、广陵二郡！以此二郡为根基，背靠长江，仍可集结五万以上兵力，依城固守，尚有一线生机！”
他继续分析，思路愈发清晰：“陛下再看，广陵郡南面，便是孙策控制的丹阳郡和吴郡。孙策新叛袁术，其核心大敌仍是袁术，绝无可能在此刻同时对朝廷开战，甚至……他可能乐见袁术主力被牵制在徐州。我军退守下邳、广陵，与孙策隔江相望，虽非盟友，却可形成一种微妙的平衡，牵制袁术部分兵力，使其不敢全力北进，且二袁成功汇合后，定然无法和睦相处，这联盟在危机解除后必定破碎。”
刘协沉默良久，看着地图上那即将被放弃的大片疆土，心中充满了无力感。这就是乱世，残酷而真实。即便他拥有超越时代的见识，一旦一着不慎便是陷入被动。
“拟旨吧……”刘协的声音带着一丝疲惫，更多的却是冰冷的决断，“以八百里加急，不，以最快的速度，分别传旨北海关羽、张飞、太史慈、孔融、朱儁以及徐州陶谦！”
“旨意：着关羽、张飞、太史慈所部，并北海相孔融及其愿随行官吏、精锐，放弃青州，即刻南撤，奔赴徐州下邳！着徐州牧陶谦，收缩彭城、东海、琅琊等地兵力，全力固守下邳、广陵二郡！以于禁为广陵镇守使，统筹广陵防务！令朱儁镇守济北、山阳、东平等地，所有兵马，皆以坚守待援为要，不得浪战！”
刘协站在殿门外，望着东南方向沉沉的夜空，秋风带着凉意拂过他的面颊。这一次，是他低估了对手。二袁的联合，如同一记闷棍，敲醒了他因接连胜利而有些松懈的神经。
“袁本初，袁公路……还有沮授、田丰、许攸、杨弘、阎象……”他低声念着这些名字，眼中重新燃起锐利的光芒，“这一次，是朕输了。”
“奉孝，”天子的声音带着一丝沙哑，他走到郭嘉面前，“是朕……是朕之过。悔不该当初，未能听你两次谏言。你早已洞悉二袁有联合之可能，是朕……是朕固执己见，囿于旧闻，以为彼辈必不相容，以致今日陷入如此被动之局，使将士陷入危境，疆土沦丧在即。此皆朕之失察，朕……愧对你，亦愧对前线将士。”
看着天子眼中毫不掩饰的懊悔与痛惜，郭嘉心中一震，一股热流涌上喉头。他立刻深深俯首，声音带着前所未有的激动与自责：
“陛下！陛下万不可如此！此非陛下之过，皆是臣之罪！”郭嘉的语气急促而恳切，“臣虽有所疑，未能以更决绝之态、更透彻之言剖析其中利害，使陛下洞察其奸！是臣谋算不周，推演不足，未能力谏到底，方使朝廷有此一失！陛下不责臣失察之罪，臣已惶恐无地，岂敢承陛下如此之言！此战若真有失，罪在嘉，请陛下治臣之罪！”
在这一刻，他深深感受到，眼前的君王并非推诿责任之主，而这份勇于揽过的胸怀。