他顿了顿，声音愈发沉凝：“袁术虽行僭越之事，然其与袁绍终究同出汝南袁氏，血脉相连。在生死存亡之巨大威胁下，难保不会摒弃前嫌，被迫联合。二袁若真联手，带甲之众何止数十万？届时，我军将同时面对两个最强大的敌人，局面恐远比现在复杂、艰难。望陛下三思。”
郭嘉的话如同在一盆炽炭上浇了一瓢冷水，让殿内热烈的气氛为之一凝。诸葛亮等人也露出思索之色，显然，郭嘉的担忧不无道理。
然而，刘协却只是微微摇头，脸上非但没有犹疑，反而露出一丝尽在掌握的笑容。他断然开口，语气斩钉截铁：“奉孝之虑，朕知晓了。但朕可以明确告诉你，二袁联合，绝无可能！”
“袁术此人，骄狂刻深，素以袁氏嫡子自居，视袁绍为家奴、婢生子，鄙薄入骨。其称帝之心，早已有之，岂会甘于人下，与他一向看不起的‘家奴’联手？朕此番用兵，正要利用其互相猜忌、坐观成败之心，速战速决！”
刘协内心暗道：“我乃知晓未来之人，岂会不知二袁终不能合？”
见天子如此笃定，仿佛亲眼所见一般，郭嘉不由得一怔。
他当即收敛疑虑，拱手一礼，坦然道：“陛下明鉴，是臣思虑不周了。既如此，嘉无异议，愿陛下此战，旗开得胜，一举廓清豫州，收复帝乡！”
刘协满意地点点头：“善！诸卿，依计行事，不得有误！为以防万一，文和严密监控袁绍、袁术兵力调动”
“臣等领命！”
数日之后，荆州襄阳，州牧府。
刘表接到长安传来的圣旨，仔细阅毕，脸上神色复杂。他屏退左右，只留下心腹蔡瑁、蒯良（尚未启程赴长安）。
“朝廷欲对南阳用兵，命我荆州出兵夹击……”刘表将圣旨递给二人传阅，“袁术窃据南阳北部已久，如鲠在喉，若能拔除，自是好事。只是……”
蔡瑁看完，冷哼一声：“朝廷倒是打得一手好算盘！让我荆州儿郎为其前锋，与袁术死磕，他们自司隶发兵，坐收渔利？万一战事不利，损耗的可是我荆州的实力！”
蒯良则沉吟片刻，缓缓道：“明公，德珪（蔡瑁字）非也，明公乃汉室宗亲，陛下旨意已下，天子如今威加海内，兵锋正盛，并、凉已平，黑山、公孙归附，大势如此，况且，南阳本属荆州，收复失地，于明公声望亦是有利。再者，朝廷已派许褚率羽林军自北而来，并非让我军独力承担。”
刘表微微颔首，蒯良的分析总是更顾及长远和大局。他沉思良久，叹了口气：“袁术倒行逆施，僭号称帝，天下共击之。我刘景升身为汉室宗亲，荆州牧，讨逆安境，亦是本分。”
他最终下定决心，对蔡瑁道：“德珪，你即刻持我手令，以八百里加急送往文聘军中，令仲业（文聘字）接旨后，即刻整军，向北推进，攻打宛城！告诉他，朝廷许褚将军已率军自武关南下，令其务必与朝廷王师密切配合，形成夹击之势！然，需稳扎稳打，不可冒进！”
“诺！”蔡瑁领命，虽然心中仍有不甘，但见刘表已做决断，也不再反驳。
与此同时，南阳郡南部，文聘军大营。
文聘接到刘表转来的朝廷圣旨以及刘表的亲笔手令，仔细阅读后，刚毅的脸上露出一丝凝重，随即化为决然。
他召集麾下将领，扬了扬手中的绢帛，声音沉毅有力：“朝廷旨意已至，陛下命我等北上，与自司隶南下的许褚将军合力，收复南阳，剿灭伪帝袁术在南阳的势力！”
他目光扫过众将：“袁术无道，窃据帝乡，苛政虐民，天怒人怨！我文仲业受朝廷厚恩，刘荆州信重，保境安民乃职责所在！如今王师已动，我等岂能落于人后？”
“传令三军！即刻拔营，兵发宛城！此次，定要一举克复南阳，扬我荆州军威，报效朝廷！”
“诺！”帐下将领齐声应和，士气高涨。他们在此与袁术军对峙已久，早已憋了一股劲。