并州大地，吕布大军的推进速度堪称一场狂暴的飓风。他亲率的一万铁骑，如同烧红的烙铁烫过奶酪，在上党郡的丘陵河谷间肆意“狂飙”。所过之处，那些据守坞堡的豪强、占山为王的黑山残部，要么望风归降，要么在吕布那非人般的武力和骑兵集群的冲击下瞬间化为齑粉。
捷报，如同不要钱般雪片似的飞向后方，每一封都洋溢着吕布那几乎要溢出绢帛的得意：
“报！将军阵斩豪强张晟于壶口山，破其堡，收降卒五百！”
“报！将军单骑踹营，黑山贼帅刘石授首，余众溃散！”
“报！将军三日连克三寨，兵锋直指潞县！”
端坐在河内临时帅府、负责处理“后事”的陈宫，看着这些捷报，嘴角抽搐的幅度一次比一次大。他面前的地图上，代表吕布进军路线的红色箭头，已经像脱缰的野狗般直插上党腹地，而代表他自己和后续步兵、文吏队伍的蓝色标记，则还在后面如同老牛拉破车般缓慢蠕动。
“快！快！快！就知道快！”陈宫忍不住扶额哀叹，感觉自己的血压和吕布的进军速度成正比飙升，“奉先啊奉先，你这哪里是打仗，你这是赶着去投胎啊！”
陈宫手头有一万步兵，还要分派大量人手去接收吕布“攻占”的地盘，安抚惊魂未定的百姓，清点缴获，分发身份木牌，推行编户齐民……这些工作繁琐至极，需要极大的耐心和细致，根本快不起来。吕布在前面爽快砍人，他在后面焦头烂额地擦屁股，还得时刻提防着那些刚刚归降、心思各异的豪强和降卒会不会反复。
“公台先生，潞县王家送来劳军粮草五百石，请求觐见将军……”
“报！先生，昨日收降的黑山残部与本地戍卒因争抢营房发生械斗，伤了十几人！”
“先生，朝廷派来的文吏已到长子县……”
陈宫被这些繁杂事务淹没，他无数次派人给吕布送信，提醒他“稳扎稳打”、“注意侧翼”、“小心敌军埋伏”，但那些信使往往连吕布的背影都追不上，就算追上了，得到的回复也大抵是“公台多虑，某家晓得！”或者“区区蟊贼，何足挂齿！”
这一日，陈宫好不容易处理完一桩豪强争水的破事，他的目光无意识地扫过上党郡的北部，落在了那个扼守太行陉道、沟通并冀的关键节点——壶关。
壶关，顾名思义，地形如壶之口，两侧山势陡峭，中间通道狭窄，是上党郡连接冀州、北通太原的咽喉要道，更是兵家必争之地！
陈宫的瞳孔骤然收缩，一股寒意瞬间从尾椎骨窜上天灵盖！
“壶关！若是袁绍遣一上将，提前占据壶关……”陈宫喃喃自语，“奉先麾下皆是骑兵，在那等狭窄地形根本无法展开冲锋！一旦被堵在关前，两侧山崖伏兵尽出，万弩齐发……”
他猛地站起身，额头瞬间渗出冷汗，再也顾不得什么安抚百姓、处理政务了！
“快！传令！”陈宫的声音带着前所未有的急迫，“留下三千步兵，保护文吏，继续处理后方事宜！其余七千步兵，立刻集结，丢弃所有不必要的辎重，只带五日干粮和随身军械，随我急行军！追赶前军！”
“先生，那这些刚安抚好的百姓和降卒……”一名属官担忧道。
“顾不上了！”陈宫几乎是吼出来的，“若是前军有失，这并州局势顷刻崩坏！速去！”
下达完命令，陈宫仍觉不保险，又立刻唤来心腹斥候：“你！立刻快马加鞭，赶往河内，面见张杨将军！让他留下三千兵马镇守河内，亲率七千兵马，立刻兵发魏郡！做出直捣邺城的姿态！再派人通知曹操，让他加大袭扰力度！务必让袁绍感觉到后方压力！”
陈宫此刻只希望自己的预感是错的，只希望还来得及。
……
然而，就在陈宫带着七千步兵玩命般追赶，张杨刚刚接到命令开始点兵的时候，吕布的大军，一头撞进了鞠义精心布置的死亡陷阱——壶关。
壶关之前，地势骤然收窄。原本还算开阔的河谷，在这里被两侧如同巨斧劈开的山崖紧紧夹住，只留下一条宽度仅容数骑并行的蜿蜒通道。
吕布率军抵达关下时，见关门紧闭，城头旌旗不展，守军似乎不多，心中更是不屑。
“看来守军已被某家兵威吓破胆了！儿郎们，随某破关！”吕布甚至懒得下令试探性进攻，直接就要率领亲卫骑兵发起冲锋，在他看来，这种小关，一波冲锋就能拿下！
然而，就在他麾下骑兵开始加速，如同洪流般涌向那狭窄的关前通道时——
“嗡——！”
一声沉闷而令人牙酸的弓弦震响，仿佛来自地狱的合奏，陡然从两侧山崖之上爆发！
不是零星的箭矢，而是如同飞蝗蔽日、暴雨倾盆般的弩箭齐射！成千上万支特制的破甲弩矢，从近乎垂直的角度，朝着挤在狭窄通道里的骑兵覆盖下来！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
利刃入肉的声音、战马濒死的哀鸣、士兵猝不及防的惨叫，瞬间取代了冲锋的呐喊，成为了这片死亡峡谷的主旋律！
鞠义精心挑选的强弩兵，早已在两侧山崖的隐蔽处构筑了射击阵地。他们使用的并非普通弓弩，而是射程远、穿透力强的蹶张弩！在这狭窄地形下，根本无需瞄准，只需朝着下方密密麻麻的人群倾泻箭雨即可！
第一轮齐射，就如同死神的镰刀，瞬间将冲在最前方的数百骑兵连人带马射成了刺猬！拥挤的队形成了弩箭最好的靶子，伤亡极其惨重！
“有埋伏！后退！快后退！”有将领声嘶力竭地呼喊。
但谈何容易？通道狭窄，前军被射得人仰马翻，堵死了道路；后军还在惯性前冲，顿时乱作一团，自相践踏者不计其数！
“盾兵！举盾！”吕布又惊又怒，挥动方天画戟拨打箭矢，厉声高呼。
然而，骑兵本就少有携带大盾，即便有，在这来自头顶的死亡之雨下，也显得杯水车薪。更致命的是，通道的前方和后方，几乎同时出现了大队冀州重步兵！他们手持高大的橹盾，层层叠叠，如同移动的城墙，彻底封死了出口和退路！