蓟城的冬日，阳光苍白无力地洒在州牧府的青砖地上，却带不来半分暖意。
公孙瓒跑了。
带着他那几千残兵败将，如同被猎犬追赶的兔子，头也不回地放弃了经营多年的蓟城东南堡垒，一头扎进了更偏远的渔阳郡。消息传来时，高顺的第一反应不是喜悦，而是深深的错愕和随之而来的、更加沉重的忧虑。
这厮跑得倒是果断！可这一跑，留给高顺，是一个瞬间漏洞百出、四面透风的烂摊子！
高顺的手指重重地点在舆图上幽州与冀州交界的那条漫长弧线上：“刘使君，请看。公孙瓒盘踞蓟城时，其精锐骑兵，尤其是白马义从，牢牢扼守着幽州西南门户。袁绍即便有心北顾，也要忌惮其锋芒，不敢轻易越雷池一步。”
他的手指划过广阳郡、涿郡、上谷郡、代郡：“如今，公孙瓒跑去了东边的渔阳、右北平。整个幽州西南防线，门户洞开！这些郡县与冀州接壤之处，多为平原沃野，无险可守！”
高顺顿了顿，语气带着明显的不确定：“乌桓、鲜卑提供的骑兵。使君，非是末将长他人志气，这些胡骑，劫掠扰边或可，但真要他们与袁绍的冀州精锐进行大规模正面野战？公孙瓒常年拿他们刷战功，而公孙瓒……刚被袁绍接连击败。指望他们抵挡袁绍大军，无异于痴人说梦！”
刘虞坐在主位上，捧着一杯热茶，脸上依旧是那副悲天悯人的温和表情。他听着高顺的分析，缓缓放下茶杯，语气平和得仿佛在讨论午膳该用什么：“高将军忧国之心，老夫感同身受。然，将军或许过于忧虑了。”
然而，刘虞接下来的话，让高顺彻底明白了什么叫“鸡同鸭讲”，甚至高顺突然有点理解公孙瓒了。
刘虞摇了摇头，脸上甚至露出一丝“你还是太年轻”的宽容笑意：“高将军，你呀，杀伐之气过重了。袁本初，四世三公，名门之后，与老夫同朝为官多年，其心……终究是向着汉室的。如今天子登基，诛除权臣，锐意中兴，此乃天下共睹。本初身为臣子，岂会不明大义，贸然防备和攻打同为汉臣的幽州？于理不合，于情不容啊。”
高顺：“……”
刘虞越说越是自信，仿佛找到了解决问题的金钥匙：“老夫意已决，当遣一能言善辩之士，持我亲笔信，前往邺城面见袁本初。陈说利害，共商如何为天子分忧，如何安抚地方，如何……或许可劝说本初，共同施加压力，迫使公孙伯圭迷途知返，向朝廷请罪。如此，不动刀兵，而幽州可定，岂不美哉？至于乌桓、鲜卑诸位首领，皆感念老夫平日恩义，只需多加抚慰，赐以金帛，他们自会安心为朝廷效力，无需过分依赖其武力。”
高顺听着这超越军事、直达“道德感化”巅峰的战略，只觉得一股腥甜涌上喉咙，差点当场喷出一口老血！