“花哥哥，打听到不少东西！”他灌了一大口水，开始汇报，“码头上现在都在传，说是河神发怒，要收童男童女祭品才肯平息，说得有鼻子有眼，不少船家都偷偷备了香烛纸钱。”
“无稽之谈。”花辞树摇头，“说点实在的。”
“实在的也有！”阿吉压低声音，“我打听到，最近沉没的三条船，两条是‘顺风’船行的，一条是‘永丰’船行的。都是载的粮食和布匹这类大宗货物。沉没的时间，都在后半夜，河道上船只稀少的时候。”
顺风船行？永丰船行？花辞树记下这两个名字。
“还有，”阿吉继续道，“有个在码头守夜的老苍头偷偷告诉我，他好像在最后那条船沉没的前一晚，看到过几条‘水老鼠’在那边水域冒过头，速度极快，眨眼就不见了。”
“水老鼠？”花辞树疑惑。
“就是镇上对那帮水性极好、常干些偷摸勾当的混混的称呼。”阿吉解释道，“领头的外号叫‘浪里白条’张泥鳅，是本地一霸，手下有十几号人，平日里在码头收点保护费，也接些水下捞物的私活。”
水性极好的本地混混……这无疑是一个重要的嫌疑方向。但若真是他们，动机是什么？单纯为了船上的货物？那为何要做得如此隐蔽，连呼救的机会都不给？而且接连针对固定的船行？
“生面孔呢？”花辞树问。
“生面孔倒没太留意，码头南来北往的人太多了。不过……”阿吉想了想，“药铺我去了，给冷姐姐抓了最好的金疮药。铁匠铺我也逛了，你要的那些小铁片、铜丝、牛皮筋什么的，我都记下了，随时可以去买。”
花辞树沉吟片刻，道：“做得好。那个‘浪里白条’张泥鳅，知道他常在哪里活动吗？”
“知道！”阿吉点头，“镇子东头有家‘醉仙楼’，是最大的酒楼，也是三教九流汇聚之地。张泥鳅和他那帮兄弟，晚上常去那里喝酒赌钱。”
直接去找张泥鳅？太冒险。对方是地头蛇，他们则是外乡人，容易打草惊蛇。
“我们得换个方式。”花辞树眼中闪过一丝睿智的光芒，“阿吉，你明天去打听一下，最近有没有哪家船行，尤其是‘顺风’或‘永丰’，要招募临时的人手，无论是船工、账房还是护卫。”
“花哥哥，你是想……”阿吉恍然大悟。
“混进去。”花辞树肯定道，“只有接近漩涡中心，才能看清暗流的方向。我们需要一个合理的身份，近距离观察这些船行，尤其是他们接下来的船只和航线安排。”
这无疑是一步险棋，但也是目前最能获取核心信息的方法。花辞树看了一眼床上气息均匀的冷月，心中暗道：“冷姑娘，请你快些好起来。这场清河镇的迷雾，需要我们一起拨开。”
夜色渐深，清河镇笼罩在一片朦胧的灯火与漕运的号子声中。悦来客栈的窗口，花辞树的身影映在窗纸上，他正伏案疾书，时而对照《千机要术》，时而凝神思考。桌上，渐渐出现几张画着奇怪构件和原理图的草纸。
属于花辞树的江湖历练，从这间小小的客栈客房，从这起诡异的沉船谜案，正式开始了。他的笔尖，不仅勾勒着机关草图，也勾勒着一条通往真相与父亲的、充满未知的险途。
（第五十五章完）