“相爷……压力上不去。”年轻的化学家声音发颤，“我们的钢材……虽然强度够了，但在高温高压和氢气腐蚀下，还是会出现微裂纹。昨天……昨天三号炉炸了，伤了两个弟兄。”
商砚辞闭上了眼睛。
材料学。又是该死的材料学。
哪怕他脑子里装着二十一世纪最先进的化肥合成公式，哪怕他知道铁触媒的精确配比，但在这个工业基础薄弱的时代，想要造出能承受两百个大气压、五百摄氏度高温的合成氨反应塔，依然难如登天。
没有合成氨，就没有大规模的氮肥。
没有氮肥，面对那日益枯竭的土地和即将爆发的饥荒，他拿什么去喂饱那四万万张嘴？
“难道……真的要输给那群只会念经的老古董？”商砚辞的手指紧紧抓着实验台的边缘，指节发白。
就在这时，实验室的门被推开了。
方琅琊走了进来。她手里拿着一封信，信封上沾着些许泥土，那是从极遥远的南方，跨越了无数山川河流，经由秘密驿站送来的。
“韩苗的信。”方琅琊的声音里带着一丝难以抑制的颤抖。
韩苗，另一位穿越者。在商砚辞选择钢铁，王振选择毒药的时候，他选择了泥土。他隐姓埋名，深入岭南的崇山峻岭，去寻找那个传说中的“野败”——杂交水稻的母本。
商砚辞猛地转过身，一把抢过信封。
信纸很糙，字迹潦草，显然是在极度亢奋或极度疲惫的状态下写就的。
“砚辞、琅琊：
见信如晤。
若是你们收到这封信，说明我还活着，没被毒蛇咬死，也没被瘴气毒死。
我有两个消息。
坏消息是，我还没找到那株完美的‘野败’。这个时代的野生稻分布，和我们记忆中的有些偏差。这里的山，太深了。
好消息是……”
商砚辞的目光在纸上飞速扫过，呼吸突然停滞了。
“……我在海南岛的崖州，发现了一种特殊的野生稻种。虽然它的雄性不育特性还不稳定，但我用它和当地的常规稻进行了杂交，第一代的产量……增加了两成！”
两成！
在农业社会，两成的增产，意味着什么？
意味着无数在生死线上挣扎的家庭可以活下来。意味着商砚辞的政权可以多喘一口气。
但信的末尾，却是一行触目惊心的血书：
“……但我被盯上了。当地的土司认为我在行巫术，在亵渎谷神。他们烧了我的试验田，我带着剩下的种子躲进了深山。砚辞，我需要支援。不是钱，是枪！是能保护这些种子的力量！如果不快点，这点星星之火，就要灭了。”