那士兵跨前一步，动作干净利落，将手中的武器呈上。
这便是蒋梦口中的“火枪”——南澳兵工厂定型的“庚字三型”步枪。
它早已脱离了火门枪与火绳枪的范畴。这是一支真正的、划时代的后膛装填步枪。它没有龙头弯钩，取而代之的，是冰冷的、闪烁着枪油光芒的钢铁枪机。商砚辞没有采用更复杂的旋转后拉式枪机（如德莱赛针发枪），而是选择了结构更简单、更适合这个时代工业基础、也更坚固耐用的夏普斯式杠杆操作的滑动枪机。
“演示。”商砚辞下令。
士兵啪地一声立正，随即开始了他那早已演练过千百遍的动作。
他左手持枪，右手猛地向下一拉枪机护圈下的杠杆，沉重的垂直滑动枪机“咔嚓”一声，干脆利落地向下滑落，露出黑洞洞的、可以直接从后方填装的弹膛。士兵从弹药盒中取出一枚早已预制好的纸壳弹药筒——弹头在前，丝绸包裹的火药在后，黄铜底火镶嵌在纸壳底部。他将弹药筒塞入弹膛，右手闪电般地将杠杆回拉。
“哐！”
枪机猛然上抬，闭锁！锋利的枪机边缘，在闭锁的同时，干脆利落
地切开了弹药筒的尾部，将火药与底火彻底暴露在击针之下。
整个装填过程，行云流水，不过三息。
蒋梦的瞳孔猛地一缩。他麾下的老兵，使用最熟练的火绳枪，从点燃火绳、清空枪膛、倒入火药、压实弹丸、再到引火门点火……一整套流程下来，最快也要半分钟。而眼前这个士兵，三息之内，便已做好了下一次击发的准备。这已经不是效率的提升，这是两个时代的碾压。
更可怕的是，商砚辞看到，那士兵在完成这一切后，顺势便是一个卧倒的姿态，枪托抵肩，在甲板上稳稳地据枪瞄准。
一个可以卧姿装填、射速是火绳枪十倍的士兵。一万个这样的士兵。
“很好。”商砚辞的脸上，依旧没有什么表情。他将步枪还给士兵，目光越过这一万张年轻而狂热的面孔，投向了遥远的、被血色雾霭笼罩的北方。
在那里，在京城，在那个腐朽帝国的权力心脏，盘踞着另一个与他一样的、来自未来的灵魂。一个他必须亲手铲除的、名为“王振”的“同类”。
三年前，景泰元年的那场大火，一场由商砚辞亲手点燃、烧毁了整个南翔镇工业基地的大火，成功地上演了一出“金蝉脱壳”的完美戏剧。他让王振的锦衣卫相信，那个名为“商砚辞”的异数，连同他那些惊世骇俗的图纸，都已在那场大火中化为灰烬。