大量的科研资源开始向几个绝密的“星尘”应用研究所倾斜，目标直指能量武器、防护力场、超光速通讯（基于路标信息中的理论）等方向。全球各地的精英科学家、工程师被以各种名义征召，加入这些关乎种族存亡的项目。
与此同时，在月球背面、火星基地、甚至小行星带，数个隐蔽的“文明种子库”开始动工建设。海量的数据被压缩、加密，存储进特制的、能够抵御极端环境和时间侵蚀的“星尘”存储器中。
然而，就在“薪火计划”全力推进时，“教授”的疯狂仍在继续。
格陵兰岛基地，“教授”看着屏幕上代表路标网络活跃度的曲线，以及那个指向柯伊伯带外、持续发送的虚假认证信号，脸上露出了近乎迷醉的表情。
“波动还不够……还需要更强烈的‘敲门声’……”他喃喃自语，手指在控制台上输入了一串新的、更加危险的指令。
他要强行过载几个关键的路标，制造一次短暂的、但足以穿透破损屏障的“能量闪光”，确保墙外的“邻居”能清晰地“看到”这里！
几乎是同一时间，位于火星乌托邦平原的那个刚刚被激活的路标（一个埋藏于地下的巨大金属方尖碑），其能量读数开始失控般飙升！
“警报！火星路标能量过载！即将达到结构临界点！”小陆监控到异常，立刻汇报。
“他要把路标当炸弹用！”铁柱瞬间明白了“教授”的意图，“能远程抑制吗？”
“来不及了！过载速度太快！”李哲看着数据，绝望地摇头。
难道只能眼睁睁看着？
就在这千钧一发之际，铁柱怀中的“涟漪”合金再次爆发出灼热的光芒！这一次，光芒并非散乱，而是凝聚成一道细微的、如同指针般的光束，直直地指向……地球的某个方向！
不是指向天空，而是地底！
“这是……它在指引什么？”铁柱愕然。
严教授猛地想到什么：“地球！地球本身也是路标网络的一部分！我们脚下，可能就有一个我们从未发现的主路标或者……控制节点！”
“位置！计算光束指向的精确坐标！”铁柱大吼。
小陆立刻调用卫星和地质数据，进行交叉定位。
“坐标锁定！位于……塔克拉玛干沙漠深处，罗布泊边缘，一个早已干涸的古湖床下方！”
那里，是生命的禁区，也是无数传说和未解之谜的所在。
“立刻准备出发！”铁柱没有丝毫犹豫，“这可能是我们阻止‘教授’，甚至理解整个路标网络的最后机会！”
一支精干的突击队迅速组建，铁柱、老刀、李哲再次同行，搭乘最快的飞行器，直奔那片死亡之海。
在他们身后，火星的方向，那颗红色星球的天空，骤然亮起了一点不祥的、刺目的闪光……